“我之前在大夏国的时候，见到过邛竹杖和蜀布，当地人说是从身毒国买来的。这里的‘身’读音接近‘捐’，‘毒’读音接近‘笃’，其实就是‘天竺’这两个字的转音。我调查过身毒国，它位于大夏国的东南方向，风俗与大夏国颇为相似，但有一点很特别，那里的人们喜欢骑着大象出战，国家紧邻着一条大河。据我推测，大夏国距离中原有一万二千里远，而身毒国又在大夏国的东南方向数千里之外。既然那里有来自蜀地的物品，那么它肯定离蜀地不远。现在如果我想要再次出使大夏国，如果往北走必定要经过匈奴的地盘，风险较大。不如从蜀地出发向西行进更为稳妥方便，这样应该不会遇到太多的意外阻碍。”
汉武帝欣然接受了张骞的提议，再次命令他手持符节前往蜀地。张骞抵达犍为郡后，分别派遣王然于、柏始昌、吕越人等四路人马同时出发，他们分别从不同的路径前进：一路从駹（今四川阿坝一带）出发，一路从莋（今四川汉源一带）出发，一路从卬（可能是指某一古代地名，但具体不详）出发，还有一路从僰（今四川宜宾一带）出发。莋等地区原本是西夷的部落，曾经归附于汉朝。但是自从元朔四年以来，由于种种原因，这些地区与中原的交往中断，局势也变得动荡不安。这次汉朝的使者想要借道通过这些地区，却再次遭遇了阻碍。北面的道路被氐族（今甘肃东南部一带）所阻断，而南面的道路则被嶲（今四川西昌一带）和昆明等部落所堵塞。昆明地区是一个多种夷族杂居的地方，他们没有设立君主和长官，毫无组织纪律可言。一旦看到有外人进入他们的领地，他们只知道杀戮和掠夺，根本不问对方是谁。汉朝的使者所携带的财物，大多被沿途的部落抢夺了。他们没有办法，只能改变原定路线，继续前行，最终进入了滇越地区。滇越，我们也可以简单地称它为滇国，这个地方有一个很大的湖泊叫滇池，湖泊的周围大约有三百里宽，滇国也因此得名。滇国的国王名叫当羌，他是楚国将军庄蹻的后代。庄蹻曾经攻占并平定了滇地，但后来因为楚国被秦国所灭，他就留在了滇地，自立为王。从那以后，庄蹻的后代在滇国传了好几代王位，与中原地区隔绝了很多年，彼此之间没有了往来，也不再有任何消息传递。当滇国的国王见到汉朝的使者匆匆进入他们的领地，并亲自上前询问情况时，他才得知汉朝地域辽阔、人口众多。于是，滇王非常友好地款待了汉朝的使者，并主动提出要帮助他们寻找前行的道路。经过一番探查，滇王发现昆明部落是阻碍前行的关键，他们拒绝让汉朝的使者通过，因此无法疏通前行的道路。于是，滇王只好回复汉朝的使者，让他们先返回，并向张骞报告了这一情况。张骞接到报告后，也立即向汉武帝汇报了这次出使的进展和结果。
汉武帝得知消息后非常生气，想要发兵征讨那些阻碍汉朝使者的部落。于是，他特别在上林苑（皇家园林）开凿了一个大池塘，命名为昆明池，让士兵们在池塘里放置木筏，进行水战训练，为将来的西征做好准备。与此同时，汉武帝又提拔了霍去病为骠骑将军，命令他率领一万骑兵去攻打匈奴。霍去病从陇西（今甘肃东南部）出发，连续攻击匈奴的多个据点，经过六天的转战，他们翻越了焉支山（今甘肃山丹县东南），深入匈奴腹地一千多里。在这场战斗中，霍去病杀死了折兰王，斩首了卢侯王，俘虏了浑邪王的儿子以及相国、都尉等重要官员，还夺取了休屠王用来祭天的金人神像。他们共斩杀和俘虏了八千九百多名敌人，最终取得了胜利，凯旋而归。汉武帝为了奖赏霍去病的战功，特别加封了他二千户的封地，作为他的食邑。
过了几个月，时间刚好是元狩二年的夏天，霍去病再次与合骑侯公孙敖联手，率领数万大军从北地出发。同时，汉武帝还派遣了博望侯张骞和郎中令李广从右北平（今河北省东北部地区）出兵。李广带领四千骑兵作为前锋部队，而张骞则率领一万骑兵紧随其后，两队之间相隔了数十里的距离。匈奴的左贤王得知汉朝军队入侵的消息后，立刻调动了四万铁骑前来迎战。在行军途中，左贤王的军队与李广的前锋部队遭遇了。由于李广只有四千骑兵，面对四万匈奴骑兵的围攻，他显然无法抵挡，很快就被敌军团团包围了起来。李广在面对匈奴大军的围攻时，神色依然镇定自若。他单独命令自己的小儿子李敢，带领几十名勇敢的骑兵，试图突围出去侦察敌情。李敢毫不犹豫地挺身而出，他左手握着长矛，右手持着短刀，骑着战马勇敢地冲入敌阵。他左右手灵活地使用武器，杀出了一条血路，成功突破了敌人的包围圈。之后，他又按照原路杀了回来，重新回到了李广的面前。这次突围行动，李敢手下的壮士只伤亡了三五个人，其余的人都安然无恙。李敢的英勇表现，颇有其父李广当年的风范。原本因为被围困而心中惶恐不安的军士们，看到李敢能够如此轻松地出入敌阵，心中也增添了几分勇气。而且，当他们听到李敢回来报告说：
“匈奴敌人其实并不难对付，我们完全不用太过担心。”
众军士的心情更加安定了下来，信心也增强了。李广指挥军士们摆成了一个圆形的阵势，每个士兵都面向外围，将四面都防守得严严实实，使得匈奴的士兵不敢轻易靠近。匈奴人虽然不敢直接进攻，但他们不断地用强弓向阵中射箭，箭矢如同飞舞的蝗虫般密集。尽管李广的军队保持了镇定，但终究难以完全避开这些如雨点般落下的箭矢，因此有不少士兵受伤甚至牺牲。李广见状，也命令士兵们射箭反击，他们奋力还击，射杀了数千名敌人。然而，随着时间的推移，他们发现箭矢即将用尽。于是，李广让士兵们继续张弓，但不要急于发射，而是保留箭矢以备不时之需。他自己则拿起了有名的大黄箭（一种特别制作的箭矢，因其威力巨大而得名），并配备了同样有名的大黄弩（一种强力的弩机）。他专门瞄准了敌人的将领进行射击，每一箭都异常精准，接连射死了好几个人。匈奴士兵们一直都知道李广是个神射手，此时看到他如此厉害，都心生畏惧，不敢再贸然向前。他们只是继续四面围住这个圈子，不肯轻易解除对李广军队的包围。双方就这样僵持了一天一夜，李广的军队已经疲惫到了极点，士兵们的脸上都毫无血色，显得非常虚弱。但唯独李广，他依然精神饱满，坚持不懈地鼓舞着士气，努力维持着军队的战斗力。等到天亮的时候，李广再次率领军队与匈奴军队展开了激烈的战斗。他们奋勇杀敌，虽然伤亡惨重，但杀敌的数量却远超过了自身的损失，展现出了惊人的战斗力。然而，匈奴军队仗着人多势众，依然不肯撤退。幸运的是，就在这个关键时刻，张骞率领的大队援军及时赶到了战场。他们与李广的军队联手作战，最终成功击退了匈奴军队，救出了被困的李广。之后，他们收兵南归。虽然李广勇猛善战、英勇无比，但有时候命运就是这么捉弄人。即便你再怎么努力、再怎么英勇，也难以完全掌控自己的命运。这一次的遭遇，或许就是命运对李广的一次考验吧。骠骑将军霍去病与公孙敖一同快速骑马冲出边塞，但在路上他们走散了。霍去病没有等待，而是自己带着部队快速前进，他们渡过了居延泽，穿越了小月氏的地盘，一直来到了祁连山。这一路上，他们如同刮起的狂风，势不可挡，斩获了敌军三万人头，还俘获了大量的战利品，之后才满载而归。汉武帝对这次出征的功劳和过失进行了评判。李广虽然以少数兵力对抗了敌军的大部队，但士兵们死伤过半，所以他的功劳和过失相抵消，只是侥幸没有被处罚。而张骞和公孙敖因为耽误了军期，本来应该被判死刑，但后来通过赎罪被贬为了平民。只有霍去病，他三次出征都取得了大胜，战功无人能及。因此，汉武帝再次给他加封了五千户的封地，就连他手下的副将，比如赵破奴等人，也都得到了封侯的荣誉。
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