当年段虚乔还是个书生，未曾料想有朝一日会披上戎装。
更不曾想，竟会投身步兵之列！
若能时光倒流，段虚乔宁愿在众目睽睽之下受尽皮鞭之苦，被父亲斥责至无地自容，成为家族之耻，也不愿在军中受此折磨。
记得在崇文馆学宫的最后一载，段虚乔曾向父亲提起，有意志愿参军。
那时候，段虚乔自思，每个少年在十八年华之际，心中难免泛起此等念头，而他的生日恰逢毕业之周。
固然，大多数人不过是想想而已，稍纵即逝，便去另寻他途：或求太学院之学，或觅一职以谋生，或另寻其他道路。
段虚乔亦自认会如此——若非他至交好友冯绍明决意参军。
在崇文馆学宫时，冯绍明与段虚乔形影不离：无事四处闲逛同赏佳人，一起到处勾搭名门闺秀，同入蹴鞠队，或是在冯家地下实验室共研各种危险之手工艺品。
段虚乔对冶金学与物像学知之甚少，却有一双稳如泰山之手，适于握枪。
冯绍明乃思虑深沉之大脑，段虚乔则为执行其令之手足。
这对兄弟在学生时代过得甚是愉快，只要二人相伴，无论何事皆感欢喜。
冯绍明家世不若段虚乔家富庶，然此非问题所在。
俩人关系好的就跟一个人，段虚乔之父曾以巨型战船模型赠之，作为十四岁生辰之礼，此模型既是段虚乔之所有，亦是冯绍明之共有；同样，冯家地下室实验室亦是二人共有之地。
当冯绍明告知段虚乔，崇文馆学宫毕业后不欲深造，而欲先行服役，段虚乔一愣。
他言之凿凿，认为此乃理所当然之事。
于是段虚乔亦告知冯绍明，自己亦将参军。
冯绍明怪异地瞥了他一眼。
“你父亲必不允。”
“哼，他有何法阻我？”的确，无论如何，段虚乔之父无权阻其子之选择。
此乃每个人一生中首个完全自主之抉择，当一男或女至十八岁生辰，便可志愿参军，无人能阻。
“届时你自然就知道了。”冯绍明转了话题。
随后，在家中，段虚乔向父亲提起此事。
小心翼翼，旁敲侧击。
段父放下手中报纸与烟卷，凝视段虚乔。
“儿子，你脑中何思出此毛病？”
段虚乔低声嘟囔，言无此意。
“是吗？听来你甚是糊涂。”他叹了口气，“无论如何……我早该料到。男儿至此阶段，难免如此。我犹记你初学步之模样，短暂可爱的婴儿时光转瞬即逝。”
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