扬州府载，昊帝三十九年，出现了史册难遇的一次时疫。
其中发生的最让人闻风丧胆的，便是在这年正月的一天，扬州府的府兵们发现了一座巨大且豪华的画舫，承载着上百具面目全非的尸首，漂到扬州的玉带河河岸。
那画舫之中猛然爆发处一声惊叫，闻者无一不战栗。
府兵撑着摇摇晃晃的木舟，一靠岸后，便整个人摔倒在岸上，狂吐不止。
等人清醒过来，只反复说着一句话：
“都是死人，都是死人……呕——！”
不到半个时辰，这消息就被传到正在寻欢作乐的高大人一等耳中。
“船上的人，都死了，叫仵作验尸，基本断定……是染上了时疫所致。”
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正月十九这天，平京一扫缠绵许久的沉郁，终于下了一场鹅毛大雪。
朝会。
昊帝端坐于龙椅，百官沉寂。
这场人们盼望许久的雪终于下了，却没有人敢作一首诗来赞颂，也至没有人敢在此时此刻的朝会之上开口。
“有事禀报，无事退朝。”
就在此时，一道声音打破了此刻凝滞的气氛，众人的心思活络起来，群臣神态各异。
“皇上，微臣有事禀报。”
谁也不会想到，此刻站在风口浪尖之上的，竟是一直以来低调行事的兵部尚书陆焱大人。
昊帝阴沉的面色终于缓和了些许，“讲。”
“启禀皇上，时疫已经出现以一传多的现象……”那陆大人跪着的姿态更低了，似乎并不想受到来自帝王的迁怒。
一发须皆白的官吏不怒反笑，“瞧陆大人这话的意思，难道从前的鼠疫不会传染么？这样平常的小事情都要和皇上禀报，实在有损圣听呐！”
此人原是江南行省的封疆大吏，因近年年迈，无心顾及江南事务便被朝廷召回。他在南方颇有根基，和平王的交情自然也不浅，此刻只想把大事化小，小事化了。
“刘大人说的不错，下官受教了。但问题在于，没有人查出那些人究竟是如何被传染上的，”他忧心忡忡向帝王道：
“皇上，以臣掌握的情况，若向今早控制时疫，使天下生民各得其所，目前调派江南的人手远远不够！”
这个兵部尚书陆焱陆大人，便是陆青芜之父。
朝会上针尖对麦芒的对峙，便是分别与太子、平王两方的声讨。
由于时疫一事被使臣赏吴羌暴露于神宫帝王的眼前，江南平王一党已然失去先机。另一方，太子一党趁此机会步步紧逼。
平王想要宁事息人，太子就一定要大张旗鼓地赈灾。
帝王当下便决定：户部即日拨款赈灾。
这一局，是太子赢了。
可太子尚未表露什么时，户部尚书谢眺却先一步站出来：“启禀皇上，先前户部拨出的几项钱款，几乎悉数不知所踪。臣早先命人随粮船护送，可叫人还没跟到扬州，就已经销声匿迹。”
昊帝又惊又怒，“这样大的事情，你为什么不早点禀告朕！”
太子听后震惊之余，也向谢眺偷取略有责备的一瞥，似乎不满他竟没有事先商量。
即便如此，太子还是顺着谢眺的话，一针见血地道：“谢大人所说的，怕是一场有预谋的劫掠。”
待朝会散去后，大总管魏世安小心地跟在昊帝身后，想到之前那公主苦苦哀求的样子，心下略过一丝不忍，还是开了口。
“皇上，昨日西夏三公主来过了，是想为使臣酒醉后的莽撞行径谢罪的。”
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