二十分钟后，两人回到了参谋长办公室。
卡尔林内已经在办公室外候着。弗里德曼视而不见地快步从卡尔的身边经，卡尔立刻站起来敬礼。可弗里德曼也只是丢下了一句话，连看也没看他一眼，便推开了办公室的门，径自走了进去。
“林内跟我进来。佩里，从现在起，任何人不得进入我的办公室。”
卡尔跟佩里同时答应了一声。前者快步跟了上去，后者则按下了密码，锁上了门。
办公室内，弗里德曼让卡尔坐下后，自己坐到了他的对面。
“第一次真正上战场的感觉如何？”是弗里德曼先开了口。听上去，这是一句可有可无的问候。弗里德曼也只是面无感情地说着，连往日假装的微笑也没有。
然后，他娴熟地掏出了自己的配枪。
卡尔对弗里德曼的这个动作大惑不解，他搬出了自己想好的说辞。“回长官的话，尽管竭尽所能，但对不能扭转战局的结果感到自责并认识到经验与能力的不足。”卡尔自认没说错什么，他挺直了腰板，目视前方。在他回答的同时，弗里德曼没有看他，只微微点着头，手中的动作没有停下，他退出了配枪的弹夹，为他的空弹夹装上了一颗子弹。
“说完了？所以你觉得这是能力不足的问题吗？”弗里德曼冷哼一下。他开打了手枪的保险，抬起枪，然后指向卡尔的前额上。
卡尔被弗里德曼突如其来的举动吓到了，他咽了口唾沫，死死地盯着黑洞洞的枪口。
“说吧，你在违抗命令的时候，有没有想过会出现这一幕。”弗里德曼收起了往日的笑容，取而代之的是一种比这把枪更可怕的威压感。
不过，卡尔不打算就这么屈服。
“我没有违反命令，阁下。”他一字一顿地辩解道。
“可我了解到的真实并不像你说的那样。”弗里德曼不为所动。
“当时的情况没有选择。”卡尔知道他说的是登舰的事。战后的报告里，他为自己的这一行为描述为觉察到联邦军有先发制人的可能，在授权允许的情况下，改变了优先攻击顺序。报告提交后，绍伊古既没有找过他，也没有下达任何的处分。
“不对，你选了，你选了贪生怕死，选了无耻地活着！”弗里德曼摇了摇头，他把握枪的拇指放到了认证感应器上，打开了致死模式。
卡尔背脊渗出了汗，他没有说话，也没有回避弗里德曼拷问般的目光。
“卡尔冯林内上尉，为什么不回答，是你军校的老师教你在长官问话时可以保持沉默吗？还是教会了你军人可以不执行命令？”
“都不是。”因为这一切都是你安排所造成的结果！卡尔满腔怨气，咬牙切齿地挤出这三个字。
“那你回答我，为什么你还活着！”弗里德曼呵斥的同时，他站了起来，往卡尔所坐的位置走近了两步。
“当时的情况如果登舰的结果就是必死无疑，我没办法认同那样毫无价值的牺牲。”卡尔也以竭嘶底里的态度回应着，这一刻，他想到了自己可能真的会死在这。
“不对，这不是答案。什么才是有价值的牺牲？或许你从来就没把牺牲当作是一个选项，你心里的最终答案应该是认为即便违反命令我也会救你。”
只这一句话，卡尔马上哑口无声，因为弗里德曼说的确实是他当时的算盘，他说的没错。
“怎么？自己这样的天才还想着要别人来救，觉得羞耻吗？”对付卡尔这样的人，弗里德曼是再熟悉不过了，因为他自己就是同一类人。
卡尔挪开了刚刚还很坚定的目光。
“为什么我故意把你丢给绍伊古，你却会认为我能救你？”
卡尔还是没作声。
弗里德曼继续踱着步，他走到卡尔的身后。
“回答不出来吗？让我替你把话说了吧。什么叫为了不想看见朋友的牺牲，威尔逊向我汇报的时候，我都忍不住笑出来了。你编造这样的理由也就骗骗他那样的老实人罢了。”弗里德曼露出了微笑。
他又接着把脸凑到了卡尔的耳边低语道“你不过是想报复我把你丢去最前线，让你自生自灭。于是多把几个我的人拉下水，以便日后追究起来的时候，要么一并牵连，要么罪不责众，以换得一线生机。”
弗里德曼的话完完整整说出了卡尔当时所想。卡尔的脸色有些过不去。
他不甘心，却无力反驳，他明白到自己完全不是眼前这个男人的对手。绕着座位走了一圈后，弗里德曼以胜利者的姿态坐回了位置上。
“结果你到现在还认为是我救了你吗？”
弗里德曼的话让卡尔露出了惊异的神色，仿佛在说：难道不是吗？
“当然不是，是绍伊古保全了你们，你应该感谢的是他。”
“绍伊古准将？为什么？”卡尔没想到竟然是他，也不曾指望过自身难保的绍伊古没有把责任推到他的身上。
“这个问题，你问错人了。如果我在那里，我可以保证，这把枪的子弹一定已经射进了你的脑袋。”
那你想怎样，要现在补上这一枪吗？
卡尔的手心沾满了渗出的汗水，他深深地垂下了高傲的头颅，即便呆在监狱里的时候卡尔也从未像现在那么沮丧过。他还活着，可是却输得那么的彻底。算盘打尽，却被对方三言两语就识破了。
相比之下，绍伊古更是个纯粹的军人，他懂得杀人，可面前的人却会诛心。
“可是，我当时并不在那。”在卡尔陷入绝望的时候，弗里德曼突然话锋一转，在露出了嘲弄般的笑容后，把枪收了回去。
“虽然我不知道你是怎么让他在这件事上保持沉默的。不过，你做得很好，合格了。如果送回来的只是你的一具尸体，那证明你就是那样的实力了。只有活着的人才是有价值的。”弗里德曼继续笑道，这不过是一次对未驯服的烈犬一次敲打。
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