这边萧岚小心翼翼地将父亲、母亲以及哥哥全都妥善安置妥当之后，便脚步匆忙地朝着侯娘子所在的院子疾步而去。倘若放在从前，萧岚定然认为凭借着母亲姜霓凰那雷厉风行且游刃有余的手段，想要处置萧家内院之中的诸般事宜简直就是易如反掌、信手拈来之事。然而此时此刻情况却大不相同了，毕竟如今姜霓凰已然身怀六甲，这可与以往大相径庭啊！
回想起上辈子所亲身经历过的那场撕心裂肺之痛——眼睁睁看着尚未出世的孩子夭折于腹中，萧岚的心至今仍隐隐作痛。正因如此，她暗自思忖着：既然母亲姜霓凰已经怀有身孕，那么凡事还是应当尽量减少其操劳为宜。
与此同时，与侯家娘子之间的合作也必须要尽快提上日程了。萧岚深知时间紧迫，自己务必要趁着身处西吴州的这段宝贵时光，尽可能多地处理一些事务。唯有如此，方能减轻母亲肩上的担子，让她能够安心养胎，免受过多劳累之苦。
再说那侯家娘子，也就是侯香兰。就在今天清晨时分，她先是毫不留情地挥动鞭子抽打了那个曾经令她深恶痛绝的混账丈夫萧大义一番，紧接着亲眼目睹他遭受杖刑责罚，随后更是亲眼看着郡守府的差役们将其押送离开。不仅如此，侯香兰事先早已悄悄给郡守府的师爷送去了厚礼并加以打点。那位师爷拍胸脯向她保证道：只要萧家对此事不予插手干预，那么至少会判处萧大义为期三年的牢狱之灾。一想到此处，侯香兰情不自禁地微微低下头轻啜了一口茶水，而她的嘴角则不由自主地上扬起来，流露出一抹难以掩饰的得意笑容。
就在这个时候，一个丫鬟急匆匆地跑了过来，向屋内的人传话道：“大娘子，萧岚姑娘来了！”话音未落，众人便听到一阵脚步声由远及近传来。没过多久，只见萧岚领着两名丫鬟快步走进房间。她的身上还带着些许旅途的尘土，看上去显得有些风尘仆仆，但眼神中却透露出一股坚定和急切。
侯香兰见状，连忙起身相迎，并微笑着与萧岚寒暄起来。一番问候之后，萧岚注意到侯香兰今日心情似乎颇为不错，于是她也不再拐弯抹角，开门见山地说道：“侯娘子啊，实不相瞒，我娘她如今已经来到萧家了。原本我们计划得好好的，想着有您出手相助，一个月时间应该足以理清这过去十年的账目。可谁曾想，天有不测风云，计划总是赶不上变化呀！我娘亲她眼下竟然怀上了身孕，身体状况自然不比以往。因此呢，我必须在短短十日之内把这些账目全部梳理清楚。说实话，这件事确实有些为难您了，但请您放心，如果侯娘子愿意帮我这个忙，事成之后，我定会做主将您的陪嫁翻倍送还给侯家。如此一来，不管您最终是否选择回到侯家，凭借这笔丰厚的钱财，您都能够自主经营一些小本生意，往后余生也就不必再看人脸色过日子啦！”
萧岚眼见着侯娘子的神色似是有些动摇，心中暗喜，赶忙趁热打铁地接着说道：“若是侯娘子您有意重回侯家执掌家权，我倒是可以为您好好筹划一番。只是不知娘子您是否曾深思熟虑过这样一个问题？如今您正值青春韶华，未来的日子还长着呢，难道就真没想过再次嫁人成家，或者生育一个属于自己的亲生孩儿吗？倘若如此，那么费力去争夺这管家之权又何必呢？倒不如多多积攒一些钱财银两来得实在呀！待到日后，您既有丰厚的家财傍身，便既能寻觅到一户上好的人家改嫁过去，重获幸福美满的婚姻生活；亦可觅得一位称心如意之人，诞下一个随您姓氏的可爱娃娃，从此过上和和美美的小日子。”
萧岚心里很清楚，虽说自己这番话听起来颇有悖于世俗常理，但正所谓物极必反嘛。想当年，侯香兰满心欢喜地嫁给了萧大义，怎料竟遭此厄运，害得自己的亲身女儿惨死于非命。想必她定然是已经尝尽了身为女人所遭受的种种苦楚，受尽了男人带来的磨难与折磨。因此，萧岚笃定此刻只要能够将这其中利弊剖析清楚，并告知她今后无需再在后宅之中受苦受难，侯香兰必定会为之怦然心动。即便她对不再受苦这件事情毫无兴趣，萧岚也早已做好了万全的准备——给予侯香兰整整两倍的银钱作为陪嫁赔偿。要知道，侯香兰可是出身于商贾之家的女子，对于金钱财富自然有着敏锐的洞察力和强烈的渴望。面对如此诱人的条件，她又怎能不动心呢？
果不其然，侯香兰在听完之后，毫不犹豫地开口直言道：“说实话，我本是有心应下萧小姐您所提之事的。然而，这十年的账目啊，就算我们竭尽全力想要在一个月内清查完毕，那都是难如登天呐！可如今，萧小姐竟然口出狂言，扬言要在短短十天之内就把这些账目统统算清，先不说您许诺会将我的双倍嫁妆如数归还于我，哪怕您给出十倍之多，我也是心有余而力不足啊！”
听到侯香兰这番话，萧岚却并未有丝毫退缩之意，只见她目光坚定地直视着侯香兰，紧接着说道：“十倍不够吗？那么百倍如何？千倍又当怎样？”
面对萧岚如此咄咄逼人的态势，侯香兰不禁冷笑一声，回应道：“萧姑娘，您怕是在跟我开玩笑吧？且不论这百倍、千倍之说是否属实，单就说萧家能不能拿出这么一大笔钱来，恐怕都是个未知数。即便萧家真有这般雄厚的财力，能够支付得起这笔巨额款项，但以萧姑娘您在萧家的地位而言，别说是您无法做主此事，即便是贵府的萧侯爷萧振威大人，恐怕也未必敢轻易做出这样的决定吧。再者说了，咱们此番清查账目，目的无非就是要将先前被小金氏侵吞贪污的那些财物给一一追回。倘若最后把追回来的钱财全都赔付给了我，那咱们费这么大劲去查这个账，还有什么实际意义可言呢？”
“侯娘子啊，实不相瞒，目前我最多只能给到您两倍的酬劳。您可以将其视作辛苦费，当然啦，如果从另一个角度来看，它也是一笔可观的劳务费呢！不过嘛，要是我真能助力您成功当上皇商，并实现对江南产业的全面垄断，那可就不得了啦！到那时，别说是区区百倍的嫁妆了，就算是万倍之多，也绝对不在话下呀！您仔细想想看，是不是这个道理呢？毕竟靠他人施舍得来的财富，哪里比得上凭借自身努力赚取的来得安稳、踏实呢？对吧？”
其实吧，萧岚心里早就打好了如意算盘。之前她曾表示愿意协助侯香兰重返侯家夺回掌家大权，而那个时候，她就已经盘算着让侯香兰去搞垮叶家的生意，从而让她能够自立门户。如此一来，侯家若还想再度成为皇商，那就非得仰仗侯香兰不可了。原本呢，萧岚打算等这一个月的事情结束之后，再来跟侯香兰详细商谈此事。只可惜天不遂人愿呐，如今姜霓凰竟然怀上了身孕。为了不让母亲为此事烦心劳神，萧岚决定趁着自己身在西吴州的这段日子里，尽快将所有能理清楚的事务都处理妥当喽。
果不其然，当侯香兰听闻萧岚如此言说之后，脸上最初浮现出的是极度的震惊之色，仿佛听到了什么惊世骇俗之事一般。然而，这惊讶仅仅持续了片刻，便迅速转化成了一抹轻笑。
只见侯香兰微微摇头，轻笑着说道：“小金氏那个女人啊，可真是愚不可及！她一门心思只知道盯着你那位兄长，却全然不知，整个萧家最为出众、最为厉害的人物，其实正是你这位奇女子啊！能够承蒙圣上恩赐，得以与皇子喜结连理之人，又怎会是平凡普通之辈呢？可笑那小金氏竟然妄图拿你来跟叶家做交易以换取好处，她这般行径，简直愚蠢至极！”
言罢，侯香兰突然做出一个令人意想不到的举动——她竟毫不犹豫地双膝跪地。而在下跪之前，更是紧紧地扯住了萧岚的手臂，仿佛生怕一松手，眼前之人便会消失不见似的。
此时的侯香兰一脸恳切，目光坚定地直视着萧岚，言辞诚恳地道：“萧姑娘，倘若您肯出手相助，帮我侯家重夺皇商之权，那么从今往后，我侯香兰必定对您惟命是从，事事以您为首，绝无半点违抗之意！”
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