寒冬的夜幕如同一块沉重的黑布，沉甸甸地压在滁州城上空。刘逸尘与李善长带着任务，朝着陈船商家匆匆赶去，脚下的积雪被踩得“咯吱”作响，仿佛是这紧张氛围的配乐。
陈船商家的府邸透着一股拒人千里的冷峻，高大厚实的围墙在夜色里更显阴森，门口几个护卫手持兵刃，眼神警惕得如同饿狼。刘逸尘上前，拱手客气说道：“劳烦几位通传一声，就说刘逸尘、李善长求见陈老板，有要事相商。”护卫们却仿若未闻，只是冷冷地打量着他们，其中一个撇嘴道：“陈老板可不是谁想见就能见的，你们走吧。”
李善长见状，不动声色地从怀里掏出一锭银子，递过去，脸上堆满笑意：“几位兄弟辛苦，这大冷天的还站岗，着实不易。这是点小意思，就帮我们传个话，不管成不成，都不连累你们。”护卫们对视一眼，犹豫片刻后接过银子，这才慢悠悠地进去通报。
不多时，大门缓缓打开，刘逸尘等人踏入院子。院子里十分宽敞，回廊曲折，几盏气死风灯在风中摇晃，光影斑驳。进了堂屋，暖炉烧得正旺，屋内暖烘烘的，与外面的冰天雪地仿若两个世界。陈船商坐在太师椅上，身着绸缎棉袍，手里捧着暖手炉，眼神淡漠又带着几分审视，仿若一只慵懒却狡黠的老猫，看着闯入领地的不速之客。
“不知二位深夜到访，所为何事？”陈船商开口，声音不疾不徐，却透着股不容小觑的气场。
刘逸尘抱拳行礼，恭敬说道：“陈老板，实不相瞒，我们是朱元璋朱将军麾下。如今大军筹备南下，欲攻取集庆，可这江上没船，万事皆休。听闻陈老板您在这地界家大业大，有不少大船，所以特来与您商量做笔买卖，恳请您出手相助。”
陈船商捻着胡须，嘴角勾起一抹似有似无的冷笑：“哼，如今这世道，兵荒马乱，我的船可是保命的家底，卖了它们，往后我拿啥营生？二位还是别白费口舌了，回去吧。”
李善长忙赔着笑上前一步：“陈老板，您这顾虑再正常不过。但您且看看如今的滁州，在朱将军治理下，那可是蒸蒸日上。百姓安居乐业，四方豪杰纷纷来投，这势头您还瞧不出来？您把船卖给我们，那可不光是解了大军燃眉之急，更是与朱将军结下一份善缘。往后在这滁州地界，有大军庇护，您的生意还愁不兴旺？水路也好，旱路也罢，谁不得给您几分面子，这可是稳赚不赔的买卖。”
陈船商听着这话，微微眯起眼睛，沉默不语，似在权衡利弊。刘逸尘见机行事，使个眼色，身旁士兵把一个沉甸甸的木盒放上桌，打开盖子，白花花的银子在烛光映照下格外晃眼。
“陈老板，这只是定金，只要船一交付，后续报酬只多不少。朱将军一向重诺守信，定会全力关照您的生意，让您在这乱世中有个最坚实的靠山。您那些船闲置着，也是资源浪费，不如现在盘活，换得长久的安稳富贵。”刘逸尘言辞恳切，眼神里满是真诚。
陈船商的眼神定在那盒银子上，片刻后，态度终于有所松动：“二位如此有诚意，我也不好太驳面子。只是我这些船，皆是多年精心打理，耗费无数心血，价格方面，可得好好商量。”
“那是自然，陈老板您开个价，我们回去禀明主公，定给您一个满意又公道的答复。”刘逸尘笑着回应，心中暗喜，知道此事有了转机。
陈船商略一思索，伸出几根手指晃了晃：“这个数，少一分都不行。”
刘逸尘和李善长对视一眼，虽觉得价格颇高，但此刻也不好再议价，刘逸尘点头道：“陈老板，就依您说的，我们尽快回复。还望您这几日先别把船许给旁人。”
从陈船商家出来，寒风一吹，李善长才觉出后背已被汗水湿透。他苦笑着对刘逸尘说：“这陈老板，可真是只老狐狸，不过好歹松口了，接下来筹措资金才是真正的难关。”
滁州城内的绸缎庄，老板正对着账本唉声叹气，店里伙计们也都无精打采。见李善长进来，老板苦着脸起身：“李大人，您又来啦，我这生意实在是艰难，库存积压如山，客源稀少得可怜，实在拿不出钱来帮衬大军咯。”
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