黑壤会盟说明一个现实，就是到了晋成公时代，晋文公开创的晋国霸业仍然在继续。不过已经出现了两个强大的争霸对手，就是南方的楚国，还有西方的秦国。尤其是楚国，尽显咄咄逼人。
这时齐国南部两个小国，郯国与莒国发生了边境冲突，郯国向鲁国求救。郯国与莒国本来不是邻国，中间还隔着一个小国向国。不过后来向国被莒国兼并，郯国和莒国就成了邻国。齐国和鲁国的关系，比以前有所改善，因为鲁宣公娶了齐惠公的女儿。
经过商议，鲁国君臣一致同意救援郯国。救援的办法，就是攻打莒国。郯国与莒国实力相当，但莒国根本不是鲁国的对手。一番交战下来，莒国的向邑被鲁国攻占。向邑，就是原来的向国。
如果不是翁婿关系，齐国不可能对鲁国吞并向邑视而不见。齐国没有反应，鲁国也积极配合齐国的行动。
公元前602年夏天，齐国、鲁国组成联军，攻打今山东半岛上的莱国。莱国三面临海，面积与鲁国相当，实力也相差无几。所以齐国、鲁国组成联军，才敢与莱国的军队较量。
公元前601年，晋国与白狄议和。狄人长期危害晋国，能够与狄人中的白狄达成和议，对晋国对付西方的秦国，有很大的意义。几个月后，晋国与白狄联军攻打秦国。秦国将领赢赤被俘虏，还有一个秦国奸细被抓。这个奸细，被押到绛城在闹市处斩。
奇怪的是，这名秦国奸细六天后又活了过来。这说明，这个奸细当时肯定没有被斩首。或者，刽子手接受了秦国的贿赂。
日益强大的楚国，于公元前601年，攻灭了江淮流域的舒国和蓼国。楚国的版图，继续向东北方向推进。同一年，楚国灭亡麇国，把麇国人迁移到今湖南省岳阳一带。
随后，楚庄王与吴国、越国结盟。吴国、越国实力相当，也不是舒国、蓼国等小国可以比拟。之所以通过结盟安抚吴国和越国，就是为了集中精力北上中原争霸，担心这两国从中作梗。
公元前615年，楚国还攻灭了吴国与楚国之间的舒龙国。像舒龙国这样的小国，先被楚国占领，而后时机成熟被攻灭有很多。
随着楚庄王率领大军，攻灭最后一个群舒小国舒龚国，楚国几乎已经完全占领了长江、淮水之间的大批土地。东南沿海两个大国，吴国和越国之间，以及这两国与楚国的恩怨情仇即将上演。
公元前601年，在中原叱咤风云十几年的赵盾去世。临终，他把郤缺推荐给晋成公。赵盾执政期间，发明了一种职务叫“公族大夫”。其实就是晋国主要公族的主事人，或者说是族长。
赵盾去世后，赵氏族长之位由赵括继任。这个赵括，可不是战国末期“纸上谈兵”的那位。赵括还有一个名字，叫赵屏括。但赵屏括和赵同兄弟俩，才疏学浅，很难服众。赵盾的另一个儿子赵朔，被晋成公任命为公族大夫，还被郤缺任命为下军副将。
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