随着山阳王刘荆一事尘埃落定，皇帝刘庄仿若那久困樊笼、一朝冲破桎梏的苍鹰，眉宇间往日阴霾如烟云消散，一袭明黄龙袍烈烈迎风，其上绣着的金龙张牙舞爪、栩栩如生，似要携主腾飞九霄，冲破这朝堂的凝滞之气。
刘庄端坐在那雕龙刻凤、尽显皇家威严的御座之上，身姿笔挺如松，面庞冷峻，不怒自威，帝王的雄浑气魄仿若实质化的气场，四下弥散开来，令满朝文武皆心生敬畏。
刘庄双眸恰似寒星，锐利眸光缓缓扫过殿下一众群臣，须臾，薄唇轻启，声若洪钟，震荡在朝堂的每一寸空间：
“诸位爱卿，今朝还有一要事亟待共商。
那北匈奴的逐鞮，恰似饿狼窥伺、贼心昭然，十日前竟倾尽全族兵力，率三十万大军仿若汹涌恶浪，裹挟着塞外的滚滚沙尘，汹汹来犯我大汉的边陲重镇敦煌郡。
一时间，边疆之地仿若陷入阿鼻地狱，喊杀声震彻九霄云外，惊破苍穹、撕碎流云；烽火熊熊燃烧，局势岌岌可危至极点！
幸得我大汉麾下有神勇无双的胡大成将军，会同西羌镇北将军莫天霸、镇西将军闵玉，此三位将军仿若天降战神，率领十五万精锐之师拼死抵抗。
整整五日五夜啊，刀光剑影交错闪烁，箭雨密如雨幕；城楼屡次遭受敌军猛烈冲击，巨石崩碎、木屑纷飞，防线几近崩塌摧毁。
然而我军将士心怀死志，仿若磐石般坚毅，毫无退缩，终究不负朕之所望，全力保住了敦煌郡，未曾让匈奴蛮子得逞。最终敌军溃败。折戟沉沙，抛下万余具尸首，仓皇遁入大漠深处。”
言及此处，刘庄眼眸之中光芒大盛，猛地用力一拍龙椅扶手，那扶手仿若承受不住这股劲道，微微震颤，刘庄神情激昂，仿若周身燃起烈烈战意：
“往昔那鞑靼铁骑，在塞外肆意横行，目中无人，自诩天下无敌，可此番在我大汉铁军面前，却被打得丢盔弃甲，铩羽而归！胡将军此战居功至伟，扬我国威、振我军魂，实乃我大汉社稷的头号功臣，朕心甚为宽慰，欣喜难掩！”
太尉邓禺率先一步出列，身姿挺拔，举手投足尽显沉稳老辣、深谋远虑。
行礼之后，言辞不疾不徐，却仿若洪钟掷地，声声震人耳鼓：
“陛下圣明无比，于朝堂之上运筹帷幄，决胜千里之外。正因有陛下的英明决断，方才有此大捷。
胡将军等一众将士忠勇无畏，秉持一腔热血奔赴国难。身处绝境却能展露雄风，打出我大汉赫赫威名，成功威慑塞外诸多部落。
想来那匈奴残部在北归途中，必定犹自胆战心惊，稍有风吹草动便以为是追兵将至，风声鹤唳，草木皆兵，仿若惊弓之鸟，惶惶不可终日，哈哈哈！。
此实乃国之幸、民之福啊。自此往后，即便匈奴蛮子贼心不死，心存觊觎，亦当对我大汉忌惮三分，不敢再轻易进犯我边疆之地。”
太常恒荣紧接着上前，这位大儒一袭素净儒衫，气质儒雅超凡，微微躬身行礼，出口便是成章妙句，引经据典，侃侃而谈：
“陛下，《论语》有云‘仁者必有勇，勇者不必有仁’。细观胡将军及麾下将士此番作为，正与这圣言蕴含的深意完美契合。心怀仁德之心，毅然奔赴生死之境，勇毅非凡，方能成就这般不世之功，恰似仁人志士舍生取义，留得英名在人间。
此役凯旋而归，彰显陛下仁德广布于四海，感召诸军效命，恰似那北辰稳居其所，引得众星环绕拱卫，陛下便是这朝堂、这天下的中流砥柱。臣等唯有满心叹服、钦佩不已，理当将其奉为楷模典范，令后世传颂效仿。”
中书令钟离意性子刚直豪爽，大步踏出人群，双手抱拳，行礼动作干脆利落，昂首挺胸，仿若无畏的先锋大将，朗声说道：
“陛下！此战胡将军率部直面数倍于己的敌军，却毫无惧色，淋漓尽致地尽显我大汉儿郎的铁血本色，仿若钢铁铸就的长城，任敌军如何冲击，巍然不动。
这般功绩，当赏！而且须得重重赏赐！金银财帛、加官晋爵，一样都不可有所欠缺。唯有重赏这些有功之士，方可有效激励全军士气，令诸多将士都明晰知晓，为大汉肝脑涂地之人，荣华富贵必定不会辜负于他，忠勇之举必定不会被埋没于历史洪流。
况且此举还可树立军中典范标杆，令后来者竞相效仿，以此长久保住我大汉军旅雄风永驻，战力不衰，令我大汉军队威名远扬，震慑四方蛮夷！”
刘庄听闻这诸多进言，龙颜大悦，微微颔首以示嘉许，嘴角噙着一抹欣慰笑意，可转瞬之间神色便凝重起来，仿若乌云遮蔽暖阳，肃然道：
“虽说成功击退北匈奴，可那逐鞮贼奴，心依旧未死，现下又重新聚集兵马三十余万，其中还掺杂有十万西域杂牌军。
此股势力，朕固然不惧，然而南匈奴的日逐王伊屠，想必此刻已是如芒在背，压力如山般沉重。
诸位爱卿，此前朕恩泽广布，册封伊屠为南匈奴大单于，却至今未曾得到他的回应。
今朝堂之上贤才汇聚一堂，皆是我大汉国之栋梁，可有什么良策？速速说来与朕一同参详。”
语毕，目光满含期许之色，静静扫视众人。
刹那间，朝堂之上噤若寒蝉，大臣们各个敛眉低首，仿若霜打的茄子，凝思苦想应对之策，唯余凝重的呼吸声此起彼伏，仿若沉闷的鼓点，敲击着众人紧绷的心弦。
眼见无人应答，刘庄眸光微微凝聚，定格在太尉邓禺身上。
邓禺心领神会，上前一步，清了清嗓子，从容不迫地侃侃而谈：
“陛下，南匈奴地域广袤无垠，草原肥美，良田众多，仿若天赐的富饶之地，且受大汉文化熏陶和影响颇深。
日逐王伊屠心中早有归汉之心，如今又有陛下册封为大单于这般荣耀，外加还能收获粮草物资的补给帮扶，自是心动不已。
然而北匈奴逐鞮的三十万大军高悬头顶，仿若苍穹之上高悬的利刃，一旦伊屠接封，北匈奴逐鞮便有堂皇之名兴兵讨伐。
伊屠麾下兵马，至多不过十五万，真若两军交锋，实力悬殊太过巨大，部落危在旦夕，故而瞻前顾后、未敢应承，此乃症结关键所在。
再者，伊屠一族久居塞外，习性不定，亦要防备其摇摆两端，借我大汉之势，却不尽臣服之责，仿若狡黠狐狸，心怀二意。”
刘庄微微点头，追问道：
“邓公所言甚是有理，那依你之见，如何方可打消伊屠的顾虑？”
邓禺眉间微微蹙起，长叹一声，道：
“难啊，陛下！当下我大汉连年遭受天灾侵袭，民生亟待振兴，府库尚不充盈，实在难以支撑一场旷日持久的大战。就说那幽州十万铁骑，堪称精锐中的翘楚，战斗力超群，可耗费钱粮亦是着实惊人，相较寻常兵马，花销数倍不止。
老臣粗略估算，如果陛下单命幽州十万铁骑出征，支援伊屠，耗费便不少于五百万两白银，战事若迁延日久，再算上援助伊屠的物资粮草，千万两白银恐难打住。
且大军一旦开动，沿途劳役征调、补给调度诸事繁杂，牵一发而动全身，民生亦会深受其扰，此事不可不慎之又慎啊，仿若行走钢丝，稍有不慎便会满盘皆输。”
刘庄闻言，神色凝重，陷入沉思，仿若被重石压身，动弹不得。
堂下大臣们，有的面露惊愕之色，忍不住倒吸凉气，仿若寒冬被兜头浇了一盆冷水；
有的摇头轻叹，满脸忧色，仿若霜雪挂满枝头。
此时，尚书台杜诗站了出来，拱手说道：
“邓公所言极是，我大汉历经连年天灾，百废待兴，一年财政收入不过一千五百万两左右。若倾尽三分之二财力用于战事，无异于竭泽而渔、自毁长城，仿若杀鸡取卵，得不偿失。
“而伊屠有心归附，图的是大汉庇护，可真要让他孤注一掷，倾尽家底与逐鞮死拼，他决然不肯。
若我大汉不出兵襄助，还想收服伊屠、令其接封，坐山观虎斗这一招，怕是难以奏效。
“况且，河套局势复杂多变，各部落首领都处在左右摇摆之中。战事一旦进入胶着持久之状况，诸多小部落首领心怀鬼胎，难免有伺机而动、妄图反叛之人，恐怕再生变数，仿若平静湖面下暗流涌动，危机四伏。”
刘庄眉头紧锁，群臣亦是愁眉不展，冥思苦想却毫无头绪，仿若置身茫茫迷雾，找不到出口。
忽然，刘庄瞧见一旁的子墨身形萎靡不振，昏昏欲睡模样，顿时龙颜微怒，高声喝道：
“子墨！朕与诸位爱卿在此共商军国重事，关乎国运民生，生死一线！你却懈怠萎靡，形同梦游，可是昨夜为琐事所累，失了精气神？速醒神，细细说来你对南北匈奴局势之灼见，若道不出个子丑寅卯，休怪朕治你不敬之罪！”
虽说呵斥严厉，可眼底隐有几分期许，仿若严师盼顽徒开窍。
子墨缓缓抬起头，揉了揉惺忪睡眼，神色悠然间，内心中却不起任何波澜，仿若以超脱之态俯瞰这朝堂纷争。
他暗自思忖，这朝堂局势、边疆战事，恰似世间诸般纷扰幻相，众人陷在其中，或焦虑、或执着，皆因被眼前表象蒙蔽心智。幸而自己还能秉持一份冷静清明，寻出那破局关键，想到此处，子墨并未被这呵斥吓到，反倒上前一步，直面刘庄，朗声道：
“陛下息怒！旁人瞧这局势，仿若深陷泥沼，无计可施，侄儿却以为，不过是匈奴蛮子在虚张声势，何须我大汉急着跳入这浑水，徒耗钱粮、损兵折将？”
此语一出，朝堂仿若炸开了锅，众人皆是一震，心下暗忖：
这司隶大人哪来的底气，敢出此狂言？一时间，所有人目光齐刷刷聚焦于子墨，满是急切与期待，仿若饿狼盯着猎物。
刘庄眉梢一挑，目光锐利如刀：
“哼，口出狂言易，拿出真章难！子墨，你既说得轻巧，想必已有破局之策，速速道来，若是敷衍，朕绝不轻饶！”
子墨整了整衣冠，从容踱步而出，拱手行礼，而后侃侃而谈：
“陛下且放宽心，听侄儿细细剖析。北匈奴逐鞮虽号称三十万大军，可他贪心不足，鲸吞西域十八个小国后，为稳当地局势，各处少说也得留驻数千兵力镇守。如此算来，能抽身攻打南匈奴的，至多不过二十余万。
南匈奴本就有十五万兵马，伊屠所惧者，正是孤力难支，拼光家底，部落再无宁日。
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