虽然没有如他所愿与她同房，但紧挨着她住的房间歇息，也能使他疲惫躁动的心得到安慰。
月娥侧着耳朵，屏声静气地仔细辨听外屋的动静。她听到七爷走向另一间屋的脚步声，心里紧绷的那根弦一下子轻松下来。
她轻手轻脚走过去关上卧屋门，赶紧吹熄了灯，几下子换上睡衣，爬进了蚊帐里。
……
午时院子里，桑嘉生怕虞美人看出什么破绽，在王爷面前嚼舌根，生出妖蛾子。他仓促地跟月娥打了个招呼，就赶紧回到客房。
整个下午，桑嘉像雕像一样，坐在屋外的走廊上，盯着那道粉白的围墙苦思。怎样才能给自己和娘子找到一条未来的出路。
“大公子，小人给您备下了酒菜，您多少吃几口？”巴鲁站在他身边轻声讨好道。
桑嘉唉声叹气，没好气地说：“你别来打扰，爷心里烦着呢。”
巴鲁以为大公子没有找到猫儿，心里烦躁。忙赔上笑脸，安慰道：“大公子别烦，斑虎可能在哪间屋睡觉呢，会找到的。”
桑嘉两眼瞪着他，“你能找到？知道它去了哪里？”
巴鲁摇着头，垂头丧气地嘟囔：“小人不知，这么多人都没有看到斑虎在哪里，它到底有没有跑出王府去。”
桑嘉望着巴鲁那副讨好卖乖的奴才相，突然间灵光一闪，一下子想起了阿木说的那道悬崖下的缺口。
他精神焕发起来，生起了去那道缺口探视一番的想法。
他对巴鲁一挥手，“去给爷倒酒，待爷用过酒菜后再去找斑虎。”
“是，奴才给大公子备下了好酒，您尝尝，比桂花酒还好喝。”
巴鲁说完，眉欢眼笑地进屋倒酒去。
他对站在门口不知所措的阿图脸色一沉，低声喝道：“没眼力见，还不快去端水来侍候大公子洗漱后用饭。”
“是。”愁眉苦脸的阿图闻言，一下子来了精神，颠颠儿跑去端清水。
桑嘉洗面净手后，坐在桌子边喝了一口巴鲁倒的酒，称赞了一句，“这酒好喝。”
“大公子觉得好喝，小人再去多备一些。”
桑嘉胡乱点点头，凑近他耳边低声道：“你先悄悄去给爷备上火折子和绳子，爷夜间去查，看哪个狗胆包天的贼人敢偷了爷的猫。”
巴鲁心领神会的样子，“大公子放心，小人这就去备下，用布包装好，绝不会让人看见，以免打草惊蛇。”
“你给爷的事儿都办好了，找到斑虎，回头爷赏你。”
“大公子的大恩，小人没齿难忘，为大公子做一点事，哪里还敢要赏。”
桑嘉摆摆手，巴鲁知趣地退下，欣然去给大公子准备他要的东西去了。
夜幕降临，阴沉沉的天空似乎要吞没大地。桂花树林里，有一条孤独的黑影直往东边悬崖而去。
桑嘉站在悬崖边，警觉地四下观察，寂静的桂花林里，露水沾湿了所有花办，发出冷冽的幽香。
偶尔飞来几只蜜蜂，发出几声“嗡嗡”鸣声以外，四周再无人影。
他有些不放心，跃上高高的桂花枝头，看向蜂房旁边。那里搭盖了一间小木屋，门缝里透出一点昏黄的灯光，使夜色显得更加漆黑。
他知道，阿木一般都宿在那间小木屋里，很少回马厩那边的下人房去歇息。
悬崖下升起了飘渺的雾气，凄淡而神秘。桑嘉从背上的包裹里取出一条细长的绳子，从上面抛下了悬崖。他一手抓住绳子，一咬牙纵身跳了下去。
他的脚点在悬崖边上伸出来的奇石怪松上，一手抓住古藤上搭缠的绳子，如猿猴般下到了崖底。
一条潺潺的小河，在微弱的星光下，水波发出粼粼的清光，就像一条巨蛇身上黝黑闪亮的鳞甲。
桑嘉收好绳子放进布袋，紧贴着崖壁，顺着小河向前疾奔。眼睛在小河边上不停搜索，从哪里到达阿木说的那条暗河，那条暗河到底通向何方。
他借着稀薄的星光，沿蜿蜒曲折的小河边，深一脚浅一脚地走了一个多时辰。最终发现这条河是往国都的护城河方向流去。那里的城墙上，日夜巡逻着守卫国都城的官兵。
他有些气馁地站住了，心里暗骂阿木这老奴骗人。峡谷中这条小河明明往东去，哪里有一条往南去的暗河。
正当他犹豫着是否往回走时，小河对面黑黢黢的崖壁上有一声“咝”的轻响。
桑嘉习武之人，耳力过人，一下子就捕捉到了那声音的来源处。那里隐藏着一个溶洞口，再低头细看脚下的小河，竟分岔出了一条不起眼的小沟渠，往南流进了那溶洞里。
难道这就是阿木说的小河往南流向一条暗河？桑嘉心中大喜，一跃而起，飞掠到了对岸，沿小沟渠到达溶洞口。
他立刻点起火折子，探头往溶洞里查看，溶洞的地底下确实静静地流淌着一条暗河。
他后退几步，抬头望向这处溶洞的山顶，这是一片与诸山相连的山脉，绵延上千公里。
他一拍脑门，想起来了，自己曾与梓阳从国都城门口出发，骑马行了一天，到达这片山脉的林子里打过猎。
当时，他们踏进这片山林没走多远，就被林子里出现的浓浓雾霾挡住了视线。马儿嘶鸣不已，不停地打喷嚏，不肯往前走。两人看不清前路，便没了兴致，勒转马头，不再往前。
他们往右边树林去，一路上偌大的山林里鸦雀无声，结果两人骑了半天的马，鸟毛都没有打下一根，只好悻悻而返。
桑嘉想起往事默了默，心念一转，既然来了，就进暗河去看一看。他点燃了一根树枝当火把，皮靴踩着小溪流边的碎石，小心地攀进了洞窟。
映入眼前的是一条窄窄的长廊，不知通向何处，暗河之水安静的在长廊地底下流淌。暗河两边的石壁上到处是奇形怪状，有显出狰狞人形的钟乳乱石。
洞中一股来历不明的阴风袭来，年轻气盛，自恃功夫高强的桑嘉也不觉打了一个寒颤。他好奇心大起，自己从不知道，这里竟会有这么个神秘地方。
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