兴州城外，庄敬孝率领一众官员出城十里，迎候宣王到来。
徐天放在马上远远见到队伍过来，翻身下马，来到庄敬孝官轿前。
“庄大人，宣王到了。”
庄敬孝掀开轿帘，从轿内走了出来，细心整理一下官服，凝望远处。
宣王的马车停了下来，庄敬孝上前道：“兴州知府庄敬孝，率兴州官员恭迎宣王殿下。”
随从掀开车帘，摆放好车马凳，张震允吟笑着从车内走了下来。
“庄大人，有劳诸位大人出城相迎，本王有礼了。”
“宣王殿下一路劳累，下官已命人在驿馆安排好，请宣王殿下入城。”
宣王张震允轻轻点头，“好，有劳庄大人。”
晚间，庄敬孝在府上设宴，宣王张震允在工部尚书陈天浩与礼部侍郎左昕泽的陪同下前来赴宴。
“宣王殿下，陈大人，左大人。”
庄敬孝与徐天放在府门迎接，几人过礼之后，进了知州府。
酒过三巡，菜过五味，这几人谈完了公事，便又闲聊起来。
“这次周淳浩一案，险些牵连到庄大人啊。”
陈天浩叹声道：“幸得皇上英明，力排众议，才保庄大人无事。”
庄敬孝惭愧道：“是我疏忽大意，监管不严，皇上就是撤了我的官职，我也无话可说。”
左昕泽压低声音，说道：“那日朝堂之上群臣各抒己见，一时之间皇上难以决策。但是第二日，皇上便当朝而定庄大人无罪。你们可知，这是为何？”
陈天浩眨眨眼睛，琢磨道：“莫不是有人进言皇上了？”
左昕泽轻轻点头，随后笑而不语。
陈天浩惊呼道：“原来是左大人。”
左昕泽连连摇头，说道：“惭愧，陈大人抬举下官了，这进言之人乃是敬事房的执事顾冲。”
“是顾公公！”
陈天浩轻轻点头，跟着说道：“那就对了。”
张震允微微眯眼，开口说道：“看来顾公公与庄大人交情匪浅，不然也不会为了庄大人进言父皇。”
庄敬孝面色沉稳，淡声说道：“下官与顾公公并无过多交集，只是有过几次见面，左大人今日一说，有机会下官倒是要好好谢谢顾公公了。”
张震允呵笑一声，接着便谈起了顾冲。
“本王常听父皇提起过这个顾冲，说此人聪明才智，慧心巧思，可惜本王一直不曾有机会相识，很是遗憾啊。”
陈天浩在一旁跟着夸起了顾冲，“下官倒是与顾公公有过接触，正如皇上所说，不比常人。”
“哦，既然陈大人熟识，待回京师后，可否引荐给本王啊？”
陈天浩猛然间觉得自己好像上了张震允的套了，他是皇子，想要认识顾冲那还不容易，干嘛要自己从中引荐啊？
可话说到这里，陈天浩也只得硬着头皮，点头道：“好，好。”
张震允很是满意，随即又望向了庄敬孝。
“庄大人，我听闻你有一女，才高咏絮，容貌过人，如今尚待字闺中，可是？”
庄敬孝见张震允提起了庄樱，不知是何意，点头道：“不错，下官确有一女名樱，只不过并非殿下所赞，实是寻常女子而已。”
“哈哈，庄大人过谦了。”
张震允笑过之后，忽然说道：“若本王没有记错的话，左大人恰有一子正当年，相貌出众，学识渊博。不如本王做媒，庄大人与左大人结为亲家之好，日后两位大人亲上加亲，岂不更好。”
陈天浩心中“咯噔”一下，暗道一声：坏了！
左昕泽连忙起身，向宣王张震允施礼，笑道：“承蒙宣王殿下抬举，下官代小儿谢过宣王殿下。”
庄敬孝也起身道：“谢宣王殿下，能与左大人结亲，是下官高攀了。”
左昕泽呵笑道：“哪里，庄大人，日后咱们可要多走动才是啊。”
庄敬孝笑容堆满了脸上，与左昕泽两人双手紧握，一起欢笑起来。
看着两人喜悦之色，陈天浩只得在心中暗暗叹息。
送走宣王，庄敬孝乐呵呵来到后府，叩响了庄樱的房门。
“父亲，这么晚了，您还未歇息。”
庄樱搀扶庄敬孝进得屋内，在椅子上坐了下来。
“樱儿，为父有件好事，你可想知道？”
庄樱盈笑道：“父亲说是好事，女儿自然想要知道。”
庄敬孝美滋滋地捋了捋胡须，慢声说道：“今日宣王殿下来到府上……“
“宣王？”
庄樱脸色微沉，急问道：“是哪个宣王？”
“你这丫头，宣王还能是哪个？自然是三皇子啊。”
“是他……！”
庄樱听到这个名字，脸上渐起恼怒之色，愤恨道：“父亲可曾忘记，在青州之时害您入牢的那件茶器？”
“诶，那件事情与宣王何干？不是已查清了嘛。”
“父亲你怎糊涂了？那茶器乃是出自宣王府上，怎会与他无关？”
“樱儿不得胡说，宣王乃是皇子，你这般论说若让旁人听去，那可是大罪啊。”
庄樱记得顾冲说的话，这件事情即便不是宣王所做，也必然与他有关联。对此她深信不疑，可到了庄敬孝这里，却被他听不进去了。
庄敬孝见庄樱气恼的样子，便劝慰道：“好了，过去的事情，咱们不提了。”
庄樱心中愤愤不平，一扭腰身，坐在了凳子上。
“对了，险些忘记了好事情。”
庄敬孝拍了拍腿，笑道：“礼部侍郎左大人也来了兴州，他有一子，与你年龄正适。适才在宴席之上，宣王殿下亲自做媒，欲使你们秦晋之好……”
“父亲！”
庄樱惊怒之下，猛然站起身来，切声道：“那宣王陷害与您，定不是好人，他怎会好心做媒，必是又有了坏心思。”
庄敬孝皱皱眉头，责备道：“樱儿，你不要任性。”
“父亲！”
庄樱气的一跺脚，悲急之下，泪水顺颊而下。
“我自幼没了娘亲，父亲您一手将我养大，你我父女之情，情深似海。如今，您却要将女儿许了出去……”
庄敬孝最是心疼庄樱，见她哭泣，心中也是难受。
“男大当婚，女大当嫁。纵使为父万般不舍，可也不能误你终身啊。”
“可是，父亲，我的终身大事，您就这般草率吗？您可曾知道，女儿已有了意中人。”
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