时间回到元符二年八月初，皇宫内响起一阵清脆的婴儿啼哭声，这声音很快在宫廷内传播开来，引起了一阵欢腾——刘贤妃顺利诞下了皇长子赵茂，确保了皇家血脉的延续。
皇帝赵煦，尽管近日来感到身体有些微不适，但此刻的他脸上洋溢着难以掩饰的喜悦，苍白消瘦的脸上洋溢着掩不住的笑意。
赵煦心中的大石终于落下，他现在有了继承人，于是立即召来礼部大臣，下令开始筹备一场盛大的册封典礼，打算正式册封刘贤妃为皇后，以彰显她母凭子贵的荣耀，并稳固她在后宫中的地位。
按照皇朝的旧例，册立皇后如此重大之事，必须先取得太后的旨意。然后，中书省依据太后的意愿拟定诏书，将此喜讯昭告天下。
然而，向太后回忆起当年立太子的纷争，先皇对太子之位犹豫不决之际，是自己称赞第六皇子安郡王赵煦的贤达，最终确立了他的太子之位。现在，赵煦却一直在争取将自己的生母朱太妃升为太后，现在虽然在宫中无太后之名，待遇却几乎与自己一样，这一点令向太后心中颇为不平。
在赵煦极力推行新法的背景下，朝中不少旧臣遭受贬谪，其中苏轼的遭遇尤为向太后所痛心。苏轼，这位才华横溢的文人，因其对新法的异议和批评，被赵煦一贬再贬，最终流放至遥远的崖州（今海南岛），身处荒凉之地，生活条件艰苦至极。
向太后对苏轼一直抱有深深的同情与敬意。苏轼的才华和对国家的一片赤诚，对于赵煦的这一系列打压行为感到极为不满和忧心。
太后多次在宫中叹息，对身边信任的侍女王押班提及：“苏轼乃国之栋梁，如今却因言获罪，远走天涯，实乃我大宋之损失。皇帝推行新法，本意在强国利民，但若因此而失天下士子之心，岂非得不偿失？”
王押班只能小心安慰：“太后娘娘仁慈，关心国事与士人，实乃大宋之福。或许皇上他日能明白苏轼先生的价值，召他回京。”
向太后轻轻摇头，神色凝重：“本宫只怕，待到那时，国家已失去多少像苏轼这样敢于直言的忠良之士。”
曾经，向太后多次试图在赵煦面前为苏轼说情，希望能减轻其处罚，却均未取得实质性进展。赵煦坚持认为，苏轼的贬谪是为了新法的顺利推行，任何阻碍变法的人都不能例外。
这日，向太后身边的侍女押班王淑清，轻步进入内室，见向太后神色凝重，便小心翼翼地问道：“太后娘娘，听说皇上欲册封刘贤妃为后，这可是大喜之事，您似乎有些忧心？”
向太后轻轻叹息，道：“淑清，皇家之事，喜忧参半。你可知，刘贤妃若是成了皇后，后宫之中，风波又将再起。”
王押班低声回道：“奴婢明白太后的忧虑。皇上之前的元配孟皇后因刘贤妃被废，现在又急切想要册封刘贤妃为皇后，这一切确实让人不禁多想。”
向太后点了点头，又说：“况且，朱太妃的地位已经让我有所忌惮，现在赵煦又如此偏爱刘贤妃，刘贤妃又常干涉政事，颇有唐代武后之风，后宫的风云变幻，实难预料。”
与此同时，在崇恩宫内，刘贤妃正温柔地看着赵煦，柔声道：“陛下，臣妾听闻您欲册封臣妾为后，心中既是感激又是惶恐。不知太后娘娘意下如何？”
赵煦轻轻握住刘贤妃的手，安慰道：“爱妃无需担忧，联自会处理。太后那边，联会亲自前去说明情况，太后会理解联的决定的。”
刘贤妃微微一笑，心中虽有忧虑，但在赵煦面前并未过多表露，只是轻声道：“但愿一切顺利，臣妾只愿与陛下共度此生。”
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