卓云开的静室里，有一间精巧小室，四周挂了绘着锦绣山水的壁障，一道漆嵌百宝屏风将室内横作两面，他正坐在屏风外的桌案边，和许言说话。
“吴大夫说，安姑娘今明两日便可回去了。”卓云开给自己倒了杯茶，端着不急着喝，倒皱起了眉头。
“公子不舍？”许言见自家公子多年的老铁树终于冒了花苞，打趣道。
他没有逃避这个问题，“嗯。问了她兄长她可有婚配，她兄长闪烁其词的，还警告我。”说起她这兄长颇有点讨厌。
“你要不要去讨好一下她兄长？毕竟，万一，以后成了大舅哥
……”
“不去，那家伙看着讨厌的很。”卓云开忿忿的喝了口茶。
萧炜在客栈和安显荣商量接下来的计划，无来由地打了个喷嚏。
“到夜州还有九百里，出了青槐城，逐渐进入南蛮之地，沿途山匪草寇多，流民难民多，咱们要乔装打扮加快脚程了。”萧炜听大师兄说过南蛮地的匪情。
安显荣虽未到过此地，但下面州县呈到他手里的奏折大多也是关于这些情况的。“是得加紧了，要两个月内到任……吴大夫说诺儿可以远行吗？”
“无碍。”
“那你赶紧去倾云阁，看诺儿今日怎样了？”安显荣催促道。
安清诺想去院里多走走，一脚跨出兰苑门槛，卓云开恰巧走到了廊檐下。
安清诺今日脸色和悦了许多，不似前几日五官苦成一团。见到救命恩人，报以嫣然一笑：“卓公子好。”
卓云开与她视线交汇的一瞬间，他的心像是被电流击过一般，心跳变得异常猛烈，呼吸也越发急促。情不知所起，一往而深，说的是他此刻的心境。
“安姑娘今日看起来气色好了许多。”卓云开面上云淡风轻地道。
安清诺走下廊檐，与他对面站着，略微福身：“多谢卓公子相救，诺儿这厢有礼了。”
这一礼让卓云开更是乱了方寸，“不必多礼……”见流萤没出来，心下暗喜，“我带安姑娘在院里走走。”
此话正和她意，两人并肩走向竹苑的小道。
竹苑的一步一景做得最是别致，平日里卓云开会在听雨亭抚琴喝茶。
卓云开年方三十，事业立了家一直没立起来。他父亲卓锦母亲上官莲在老家鸣州经营钱庄和一家镖局。十年前，卓云开弱冠之年，行完冠礼拿了千两黄金，说要自己去闯一番天地，走了三州三县五城，凭着过人的才智和胆识，积累了人脉和钱脉，最后来到距离鸣州五百里的青槐城落脚，买了宅院，开了铺子。因没有遇到合眼缘入心的女子，婚姻一事便耽搁下来。直到看见安清诺，他动了心动了情，方才见她兄长萧炜不在，丫鬟不在，便借散步的由头想探探她的口风。
他猜想了这几日，安显荣的气质和谈吐不是一般寻常人家，不像商人不像秀才举人，倒像是官场了摸爬滚打多年的人。也不方便问他们要去哪里，为何在青槐城投宿。其实，他的云歇客栈是青槐城最大最好的客栈。
“冒昧问一下安姑娘，此番你们要去哪里？”
“夜州。”安清诺的眼里此刻只有院里的海棠花，她最喜欢的花之一，竹林边上一棵桃花树，正开得艳丽。
“走亲访友还是……”卓云开莫名地想听到她说“走亲访友。”
“我爹去赴任……”安清诺顾着看花，不经意说了实话。
卓云开听得她说爹是去赴任，失望的同时竟有些欣喜，却不喜形于色，淡淡地“哦”了声。脑子里在翻找夜州还有什么官职空缺的讯息。
再不说出自己的心思，恐怕要错过最佳时机了，卓云开紧张得嗓子仿佛哑了般，微蹙的额头冒出一层细密的冷汗来，两手无处安放，一会儿攥紧拳头，一会抓耳挠腮……
“安姑娘，我听你兄长说，你尚未婚配，可否……”
安清诺倏然一怔，“我兄长？……说的？”她停下脚步，疑惑道。
“萧……”卓云开嗫嚅了半响，恍然一愣，“你兄长怎姓萧？不应姓安吗？”
安清诺快速组织语言来裹乱真相，“哦，他是我表兄，青梅竹马的表兄，”她张口胡说，竟想到用“青梅竹马”来糊弄。
卓云开又“哦”了一声，他知道青梅竹马的深意，却又不甘心放弃，“如安姑娘尚未婚配，可否考虑嫁给我？”表白的话就这么直愣愣地说了出来。
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