绍兴十七年，十二月初一。
广德军桐源山下，赵佐与陆游二人带着一队护卫，谨慎的朝着那处人员众多的道观前进。
从道观周围百姓们的穿着打扮来看，大部分都是穷苦人家，面黄肌瘦，衣着简陋，不过精神却较为振奋，不似其他地方那般萎靡无神。
赵佐等人来到门口，有两个精瘦的汉子正在此处看守，见到他们皆是一幅官差的模样，对方并不害怕，朝地上吐了口唾沫，以示鄙夷和挑衅。
作为世家贵公子的陆游从未来过这种地方，他微微蹙起秀眉，不理会旁人的态度，随手拦住一名从门口出来的老妇：“老人家，暂且留步。”
那老妇咧开嘴，口中牙齿几乎都已掉光，见陆游挡在身前便有意绕开，口中道：“官老爷恕罪，老婆子忙着呢。”
声音嘶哑难听。
陆游再次挡住：“老人家莫要担心，在下就问句话！”
“就一句话？”
“正是。”
老妇只好道：“说罢。”
“多谢。”陆游先施了一礼，然后道：“敢问此处是何地方，这座道观是什么观，里头又是何人在主使？”
“就问这个么？”
“对，就问这个。”
老妇人的嗓子里发出一阵咕噜声，弯下身子回禀道：“几位官差老爷，此地名为钱塘县，这处道观叫做显庆观，里头主使的道长是龙虎山的张真人，我等尽是前来朝拜的香客。”
驴头不对马嘴的回答。
陆游当即怔住，连声反驳道：“不对吧，钱塘位于临安府，此处分明是广德军。另外这座道观外头的牌匾上写的崇虚宫，应当属阁皂宗，如何能是龙虎山一派来主使？更何况，我看你穿着破烂，不像是家有余财的样子，怎么会来做香客呢？”
句句在理。
孰料，那老妇人却扯出一个难看的笑容来：
“原来官差老爷长着眼睛啊。”
“既然你自己看得见，那还来问我这个老婆子作甚？”
“你想要的无非是听个好话，好话我说完了，老婆子要走了。”
言罢，老妇人绕开陆游，径直离去。
陆游被怼的半天说不出一句话来。
赵佐同样面色不虞。
这里的百姓，看起来对朝廷怨气很重。
他不禁想起了当初耿明达所说的那些话。
昔年宋金交战时，朝廷要花重金养兵，只能额外加税，东南百姓不堪其负，总算有个念想在。
后来两国议和，终于不再打仗了，可百姓头上的赋税并不曾减少几分，这回却是连个盼头都没了。
像临安、扬州这些大城市还好，大多都是中产之家，还能承受得住，可像桐源山附近这种底层农村，那就真的是挣扎在生死线上了。
也唯有在这种情况下，摩尼教才能茁壮的成长起来。
这会功夫，道观里的主人已经得知了朝廷使者上门的消息，对方既不迎接也不逃跑，只是遣散了其他滞留的百姓。
但百姓们并未离去，他们虽然不敢直接和官府对抗，却都远远的在一旁围着，满是提防警惕之色。
这种诡异的气氛，让赵佐愈发确定，道观里一定是那些摩尼教徒。
他拉上陆游，径直闯了进去。
来到大殿，赵佐等人终于见到了对方首领的真面目。
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