小石头道：“大哥哥，我不知道如何谋生，只会射鸟，但乌鸦射下来烤了后，又酸又涩，不如胡饼好吃。”
李靖不想跟一个小孩纠缠，转头问刘云：“老人家说这里老人多，莫非都是些老军人？”
老人道：“醴成乡恰恩里多是老弱病残、鳏寡孤独，八成是伤兵、劳役未死者、寡妇、孤儿、无田地者、仆役等，在长安县最穷，往往赈济钱粮被乡正、里长贪墨，屡告无果，于是都怨自己命苦，逆来顺受，艰难度日。”
李靖道：“当今圣上勤政爱民，常常布衣私访，体察疾苦，难道圣上不知吗？”
老人叹道：“天子纵使有尧舜之贤，怎能一里一乡遍查？况且皇帝私访，常去河东、河南，长安旧城反而成了灯下黑。而且说是私访，其实朝中近臣已知，秘密派人知会地方，州府连夜安排，县上出动役卒，乡正、里长带人挨家挨户封口……”
李靖奇道：“这挨家挨户封口，是怎样一个封法？”
老人道：“哎，看来上官真是初到任上，连‘封口’也不知。这‘封口’之法如下：小吏卒役到了事先探知的某乡某里，挨家警示，凡敢说出民生疾苦者，不再发放救济粮，女子将被拉出充妓，男孩虚报年龄强征入役，婆姨拉去为奴为仆。”
李靖怒道：“天日昭昭，王法何在！这些官吏就不怕百姓立时向皇帝告发？”
“告发？”老人叹息道，“百姓谁敢？都愿选择‘封口’。这‘封口’自然也有好处。皇帝驾临之前，差役打扫民房，送上家具，使瓶中有粟，锅中有饭，榻上有褥，柜中有钱，全家着新衣，棚中有狗马。自然，这些皆是官府从别处调来充数，营造和谐。皇帝进门后，户主磕头谢恩，所有说词全是先前编排好的，又怕小孩乱说，尽数抱走。若皇帝问及家有几口，则言孩童贪玩到野外放牧去了。故而每次皇帝体察民情，都极为满意，以为百姓安乐，有余粮，有财帛，生活富足。待皇帝一走，这些物资就赏给‘会说话’的这家人。不过等这些钱粮用光后，无人再来理会。”
李靖道：“若是这家人心恨官府，就是不从，当面告发，该当如何？”
老人叹道：“这种人家，里长、乡正岂能不知？怎会让皇帝进户？早都被抓起来了。”
李靖沉默良久，道：“老人家，你说你已为自己挖好地穴，能否带我去看看？”
老人道：“自当带路。”
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