杨坚“唔”了一声，道：“起来吧。听闻孙先生为你起字‘药师’，就称你为药师吧。孙先生可安好？”
李靖道：“孙先生有时游历，有时在太白山采药，常为百姓诊病，身体康健，医术精进。若知陛下慰问，必心怀感激，遥祝圣安。”
杨坚点头道：“朕在礼部见你，是此前策论之事。吏部以为你的策论虽言而有物，但臆想太多，不切实际，故不予录用。季晟将军昨日进宫奏事，谈及突厥，似与你所论有类似之处。今日朕命人召你到此，里仁也在，玄卿也在，你二人统辖礼部、吏部，说说此事。”
李靖赶忙向二人行礼。牛弘回礼，薛道衡只是点了一下头。
杨坚看着薛道衡：“玄卿看过卷否？”
薛道衡道：“陛下，考生李靖所论，实难苟同。向来中原王朝对待四夷小国，均是武力压服，或是送个女子联姻了事。跟蛮邦讲道理、送财货，只会助长胡人气焰。朝廷已平定南方，如今国力大盛，只要突厥人敢来犯边，痛击就是，何必想那些歪点子？再者，李靖行文生硬，几无文采，诗不诗，赋不赋，拗口生涩，不像经大儒教导过的文生，其文杂乱无章，实在不忍卒读。”
杨坚笑道：“本朝诗文，首推玄卿。朕还记得你写的诗句‘少昊腾金气，文昌动将星；长驱鞮汗北，直指夫人城’，确有当年汉武帝扫平漠北的大气概。药师年少，整日跟着子通这样的武将，或是随孙先生诊病，哪会有甚文采？今日不论文采，只谈药师所论，有无实际效用。若无，只当少年奇思而已；若有，岂能湮灭人才？”
薛道衡道：“陛下，臣也曾随晋王南征，难道不懂得爱惜人才吗？李靖在韩将军擒获陈主时勇猛无畏，且武功名列长孙名谱，今年已到龄，从军后立功入仕，亦能为朝廷效力。但臣不明白为何舍强而就弱，非得纵论国是妄谈大计，岂非南辕北辙？”
杨坚心头不悦，但仍然笑道：“朕重视人才选拔，不拘一格。若讲私情，药师曾协助孙先生救过朕的性命，武功又好，朕完全可令他充任千牛，亦可入仕。然而文武之道，一张一弛，玄卿以为朕统御四海，用的是文治？还有武功？”
薛道衡一时语塞，抱拳道：“陛下圣心烛照，文武兼通，不宜以文武论之，而是天赋神授，宇内一人而已，臣岂敢妄言？”
杨坚哈哈大笑：“难得玄卿赞誉，朕只好受了，但有阿谀之嫌。里仁，你也看了药师策论，有何看法，直言无妨。”
牛弘道：“臣见识浅陋，文才比不上玄卿，武力远不如季晟。然而以臣浅见，如今南北归一，陛下心忧者，突厥之患而已。臣曾数度出使突厥，考生李靖也曾游历大漠，所论并非道听途说，更不是信口开河。臣以为策论重在务实，文采并非首要。汉初贾谊策论，其文采后世罕见有人相匹，然而大汉数百年皆不采纳，束之高阁而已。陛下是求实之主，对吟风弄月之文深恶痛绝。前者，治书侍御史李愕上奏《请正文体书》，陛下采纳，下诏力改官府文风，已初见成效。臣观李靖之文，朴实无华，言简意赅，如靖边安抚、养马强兵、互市备物等直指要害；至于分化制衡，季晟将军已经完成东西分割，但强盛的东部仍需再行割裂，一旦他们抱成团，必对我大隋产生巨大危害，此种危害多因突厥人口增长后物资不足所致，故李靖提出观测天文、预测年景，一旦北方有严寒天气，冻死牛马，危及老幼，突厥人必纵马南来劫掠，用我们汉人礼义教化那一套丝毫不起作用。故臣以为，李靖现时尚年轻，假以时日，必成国之栋梁。”
杨坚听了，没有吱声。薛道衡不以为然：“按里仁尚书所说，朝廷、官府公干，直接说俚语、俗话就好，何必还要习文？文者，上有《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，下有诸子百家，后有屈原、贾生、子长、刘向、陈寿、范晔，魏晋有三曹、潘陆、谢颜，近人有廋信、徐陵、江淹，是以千年文脉不断，华夏文基强固，如何能通通称之为吟风弄月？”
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