华盛是武将，府衙里也为他设了办公的地方，不过他待得最多的地方还是军营。而华致每天跟着父亲训练、巡防，也不见不到人影。沈玉清忙着打理家事，最闲的成了年仅三岁的华初。
整日留在家中，身边围着一群战战兢兢的丫鬟婆子，实在是无趣、无聊。华初只能求了她“深恶痛绝”的华致带她出去，华致自然不会不应。
元阳城的街道不如京城的宽阔，街道两旁的店铺，街上来往的商人络绎不绝，且有很多穿着绚丽多彩服装的当地土著名族。城门口一阵喧闹，守城士兵严阵以待，禁止出入。不一会儿，有军士压着一群犯人进城。
华初问：“哥哥，他们是谁？”
华致正在给华初买当地的小食，马蹄糕，闻言转身看了一眼，不在意的说：“流配而来的犯人。”
华初记得冯律的哥哥冯略发配到的地方就是南疆，她问：“冯家人也在城里吗？”
南疆不是京城，华致也不隐瞒。“是。冯略到南疆之后，水土不服，病了一场。人虽然救回来了，却落下了病根。华家和冯家本有交情，又有皇上的首肯，父亲对他颇为照顾，他病好后，在军营给他安排了比较轻松的文书工作。”
这么说冯略现在也在元阳城，华初想着什么时候能去看看他。
华致不知道妹妹心里想的什么，他把热气腾腾的马蹄糕递给华初。“尝尝味道，看你喜不喜欢？”
华初还没来得及吃，城门口的犯人却出了事，其中一个原本已经形销骨立的男子，佝偻着站在那里干呕，吐了半天什么没吐出来，人却两眼一番，晕倒在地上。
南疆暑热，这些犯人都是徒步而来，早就撑不住了，甚至很多人在路上就丢了性命。旁边的军士坐下来后，凉茶还没喝到嘴里，就发生了这种事。他咒骂一句，暴躁站起来，过去踢了一脚地上的人。“死了没？没死就起来。”
华致也没想到出来会让妹妹看见这种场面，但是华初没有害怕，倒是嫉恶如仇的盯着军士，他笑了。“发配到我们这地方来的，都是穷凶极恶之人，那些军士跟着长途跋涉而来，接的工作是份苦差，自然不会给犯人好颜色的。”
无论在那个世界，犯人都极少得到应有人权和尊重。华初也深知自己帮不上忙，牵着华致的手走远了。
走了两步，华初停了下来。
华致转头，疑惑的望着她。华初面无表情，默然一会儿，从兜里掏出一个小巧的荷包。荷包里装着两块银子，她倒出来递给华致。“这银子一块给茶摊的老板，一块给那些军士的头目。让茶摊老板，给那些犯人送碗水。”
华初不是圣母白莲花，但是惨状就发生在眼皮子底下，她做不到视而不见。
华致摸摸华初的脑袋，欣慰又矛盾。
华初被他这种目光看得眼皮直抽抽，想拿大棍子敲开他的脑袋，把他脑子里正在想的东西挖出来扔掉。
华致让华初在原地等他。“……不用你的银子，哥哥有钱。”
华致走过去，不到几分钟的时间，就回来了。拉着华初离开，华初啃了一口手里的马蹄糕，问：“那些人都会留在元阳城吗？”
“不会，他们只是歇个脚。歇完了，还要往更远的地方走。”华致简单解释。
华初却明白了，元阳是南疆的中心城市，再远的地方，就是边防线上了。那些犯人，去了或充军，或做苦役，只怕也不好活。
二人渐行渐远，军士掂了掂手里沉甸甸的银块，问茶棚的老板。“那小子是谁？出手挺大方的嘛。”
茶棚老板心里嘲笑军士没见过世面，脸上却不敢得罪，陪笑解释：“那是华将军的公子和女儿，华公子刚刚说了，每月给出十两银子茶水钱，以后凡是路过元阳城的犯人，都能在我这讨水喝。”
一月十两，看着茶棚老板得意洋洋的样子，众人纷纷眼红羡慕。茶棚老板自然是更高兴满意，他这破茶棚，一月也就赚二三两银子，勉强养家糊口。这下，以后再也不怕家里凶神恶煞的丑婆娘会骂他没本事，窝囊废了。
茶棚老板撸起袖子，将棚上所有的碗一字排开，开始到茶水，边倒边喊旁边早已经饥渴难耐的犯人：“来来来，都有份啊。”
一路来，这些人喝的都是路上山涧沟河里的水，吃的更是难以下咽的糟糠煮的稀粥。路过元阳城，这里不是休息的驿站，是这些军士熬不住了，才进城歇脚。南疆暑热，名不虚传，天地就像一个大蒸笼，胸口都是腾腾欲燥的热气。如今能得一碗凉茶，简直就是菩萨保佑开恩了。
这对华家兄妹来说，不过是小事。华初回家后，某一天状似不经意的提起要去军营看冯略，却被华致拒绝了。
原因很简单：女子不得进军营。华初冷冷的看着华致，仿佛在说你编，你继续编。
华致却不论如何，都不同意。沈玉清不能想象自己的女儿习武，每天像男人一样练得一身臭汗。军营里都是大老爷们儿，华致也不想把自己娇软可人的妹妹去，他根本不敢想象。
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