汾河上游河长2169公里，流域面积7705公里，水土流失较强，尤以黄土地区为最。
进入太原盆地，直至灵霍山峡入口，是为中游。河长1576公里，流域面积15526公里，其中太原盆地5050公里。中游灌溉事业最为发达，早在两千多年前古人即开始引汾河水灌溉。
有了汾河水的帮助，晋阳城旱涝保收，再无饥荒之年，人口增长，府库充盈，成为了河东第一重镇，久而久之，人们只念汾河之益，而忘了汾河之害！
不得不承认，晋阳城城高池深，箭楼密布，又有卫城相依托，防御上毫无破绽，只要兵力充足、粮草不缺，就算是百万大军，也难以攻破此城！
但是世间没有不败之军，也没有不破之城，洛阳、长安、函谷关、剑门关……一座座宏伟城池、坚固要塞，还不是都曾陷落过，而晋阳城的命脉，就在于汾河！
汾河奔腾不息，灌溉两岸万顷良田，养育了无数的百姓，也成就了晋阳城的繁华，不过嘛，有一利者，必有一害，汾河比较混浊，携带大量泥沙，河床连年升高，已经对晋阳城形成了威胁，一旦两岸堤坝崩塌，后果不堪设想！
因此，历代河东节度使修筑晋阳城时，都会特意加高地基，形成了中间高、四周低的地形，既可以防止水患，也有利于城池防御，算得上是一举两得！
上一任河东节度使刘知远久经沙场，自然明白汾河的重要性，所以他主政河东之时，就曾抽调大量的工匠、民夫，重新修补了汾河堤坝，还安排了人马日夜巡视水情，确保万无一失！
刘知远率军南下，夺取汴京时，任命弟弟刘崇为晋阳留守，守住自己的老巢以防不测，就算夺位不成，也能给自己留下一条退路。而且对于自己的弟弟刘崇，刘知远也留了一个心眼，并没有告诉他汾河的秘密，以防刘崇日后反叛。
刘崇虽说也是一位沙场老将，但他一直在兄长刘知远的庇护下成长，眼光和思维都远远达不到刘知远的那个层次，所以也没发现汾河的秘密，缺乏防水的意识。
为了集结所有兵力，抵挡后周的兵锋，刘崇又抽调走了原本驻守汾河的人马，再加上晋阳城中兵慌马乱的，北汉的文臣武将们自顾不暇，谁还有心思去关注一直以来都很安稳的汾河！
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