陈湛心有四位公子，大公子陈彦鸿，自带学堂词馆，慧极环宇，因此早年思文略，考取了功名，果然高中。可惜此子寿短，恩宠正浓时，得授封州盐关道佥事一肥差，上任不到半年，竟然染了病，不出一个月后一命呜呼。
着实把陈老爷子和陈老夫人弄得伤心无比。
大公子丧命之后，这陈二公子以老大自居，一心想着老爷子的在封、浔两州的田产、房屋、农庄、商号、金铺，将来又少了一个人分，心里反而为老大死了而高兴。
于是，这陈老二，要是一辈子什么都不经营，即使把腿打断，也能优越善终。
不过自到了他开动青年脑筋和强健筋骨的时候，他口甜舌滑从老夫人那里套到的真金白银，也就有了更令他乐忘返家的地方：花舫里的姑娘和大烟。
“陈老爷家的钱袋子都挂在陈老二身上了。”有人窃窃。
“怕什么？十个抽大烟的陈老二，也弄不穷陈湛心。”也有人大大方方吹捧陈湛心的财富之大。
陈老三就是陈清泉，也就是聂文君的老爷。
陈清泉一不爱大烟，二不爱文章，唯一心研究他的炼金之术。
陈清泉在另外一处农庄，特地弄了一套实验室的设备，放满了各式各样的漏斗、烧炉、导管、雄黄、硝石、水银、黄铜等等之类的物件，陈夫人也只在刚刚认识陈清泉时去过一次那栋农庄别苑。
此后，别说是农庄别苑了，就连陈清泉本人，陈夫人一年也见不到四次。
陈夫人缓缓又叹了一口气，说：“陈老爷子生了四子，谁知去世出殡时，也只得我家老爷一人送葬。唉！”
“那么，陈大公子死了，陈老二抽大烟不算一个人，陈三公子炼金有个爱好，不是还有陈四公子吗？”我好奇地问。
陈夫人见我问到四公子，即她的小叔子，神色马上变得悲伤起来。
她站了起来，走到书房架子边上，从架子上拿起一只小陶罐，拔开那陶罐盖子，闻了闻，又放回去盖上陶罐子。
陈夫人慢慢抬起头，问：“你既然见过鬼王遁地，晓得灵骨封印，自然也就晓得活人收魂了。”
“活人收魂是什么？”我好奇地问道。
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