“我的朋友，看起来你已经收拾妥当，介意和我来顿烛光晚餐吗”
男人高声说道，一边上前给阿什利一个热情的拥抱，“怎么样满意我的浴室吗”
“棒极了。”阿什利没想到自己用的是雷特的浴池，一般情况下主人是会有单独浴室的，他让自己尽可能显得真诚些，“这是我一个月来最舒服的放松，你真是太慷慨了。”
“船上的生活总是艰苦些。”雷特不置可否，揽着他向里走，“我提前和马瑞打过招呼，晚餐有你喜爱的珍珠鸡。你真得试试她的手艺，她是我从新奥尔良挖过来的厨子，我敢说整个查尔斯顿就没人比得上她”
“我已经迫不及待了。”阿什利没有客道，经过漫长的跨国旅途他已经一个月没吃过一顿像样的食物了，刚刚沐浴放松下来，肚腹空空的不适就格外明显。
巴勒特的餐桌是传统的长餐桌，两人没有选择更合乎礼仪的对坐，而是由雷特坐主位，阿什利坐在他左手边，几十根蜡烛将餐厅照应地灯火通明，男仆们陆续端上一道道做工考究、摆盘精致，味道也同样出彩的菜肴，再收起主人家用过的盘子。
为了避免破坏美观，每一道菜食用的部分都不超过三分之一，这是只有奢侈的大富之家才能享受的浪费。
“珍珠鸡果然很美味。”阿什利为了证明自己所言非虚，多切了一片鸡肉。这样赏脸的做法无疑令雷特很高兴，他举起跟精致晚餐完全不相配的烈酒，向阿什利示意后一饮而尽。明明是有违礼仪的举止，他做起来却没有粗鲁的感觉，反而显得随性。
雷特巴特勒是威尔克斯家的生意伙伴，阿什利的父亲约翰威尔克斯的友人。当阿什利结束三年欧洲大旅游准备归国时，老威尔克斯拜托在英国做生意的巴特勒船长带自己心爱的长子回家。经过一个月的海上航行，性格截然不同，思想却出奇合拍的两人建立起深厚的友谊，以至于可以在对方面前放松地展现自我。
“你回家后有什么打算”雷特拒绝男仆的服侍，自己给自己又倒满一杯，“学习管理种植园”
“我即将进入佐治亚大学人文艺术学院学习美术。”阿什利毫不掩饰自己对艺术的喜爱，“今年九月开学，我会提前去报道。”
“佐治亚大学在乔治布朗那种古板的老顽固手下过四年可不怎么美好。”乔治布朗是佐治亚大学的现任校长，明显地雷特对校长先生并不看好，“你应该选择风气更开放的学校，没有艺术能在缺少自由的土壤里茁壮成长。你为什么不选择北方哈佛大学就很不错。”
“布朗先生是父亲的好友，当初差点成为我的教父，在我还是个孩子时便计划着让我进入佐治亚大学，当然那时他还不是校长。”阿什利倒不觉得有什么遗憾的，完成一位亲近的长辈的愿望是令人高兴的事情。他是个上等人，在哪里上大学对于他的前程并不会有什么影响。
“好吧好吧，上等人的固执。”雷特啧啧嘴好像自己并不属于他口中的上等人一样，但两人都知道他们属于同一阶层，不然也就没有这场宾主尽欢的晚餐了。
“你呢打算去伦敦还是曼彻斯特”阿什利放下刀叉，拿起象牙质地的调羹舀了一点布丁，细腻温润的奶香在口中弥漫，带着点布丁特有的微甜。“我听说你在那里建了新的纺织厂租了一位子爵的领地”
“那些濒临破产的贵族们总会需要寻找商机，不幸的是他们往往只剩下土地来出租了。”巴特勒言谈间充满对旧贵族的鄙夷，阿什利知道雷特喜好冒险看不起循规蹈矩者，也不去提醒他自己就是他口中只剩下土地来继承的阶层的一员。
“不过这次我不去英国，我要去巴黎，骗光那些法国佬口袋里的法郎。”
阿什利没问雷特具体要做什么，那样就太超过了，没想到雷特自己就揭露出来，“我要办一家百货商场，在巴黎。里面出售所有可以合法售卖的货品。”
“像肯尼迪先生经营的那种”阿什利不确定，他从没听说过百货商店，哪怕在巴黎旅行时也没有。
“当然不，伙计这是我自己想的词我的店可不会像老弗兰克一样小打小闹，我会包下香榭丽舍最繁华的地段，在最漂亮的建筑里开店。里面的
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