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听完了父母的夜谈，姮芳整个人更迷糊了，翻来覆去一宿没阖眼，可她绝不是一个喜欢坐以待毙的人。
次日，姮芳让瑛姑去延寿堂送几碟小菜，瑛姑救过展鹏，骆老太太对她印象一向是不错的，或许心下一软，就从轻处理了。
可当瑛姑提着八仙奉桃朱漆攒盒，一摇一晃地请见骆老太太时，保常媳妇出来挡了挡，皮笑肉不笑的回道，“二房有心了，老太太心里憋闷，这当口什么人都不想见！”
“……”瑛姑也是个嘴拙的，一时竟不知如何周旋，突然脑中又想起四小姐的叮咛，当下定了定神，“二奶奶不回去，四小姐想得厉害，飧餐也咽不下几口，多让人揪心啊。”
保常媳妇干脆打断了她的话，“不过是几日看不见，有什么可揪心的，你们这几个大丫头都照顾不好一个四小姐，那也真是没什么用处了。”
而姮芳则徘徊在骆四叔的必经之路，这个温吞随和的男子如果真的对母亲有情，倒是可以利用一下。母亲是不是在场，逃犯是不是掩藏在腌菜铺，是是非非，曲曲折折，还不是只在他一句话之间。
可她想得似乎太简单了，兜转了一早上，只看见几个仆人进出，赵掌柜倒是惊鸿一瞥，姮芳上去拦了半天，终于扯住了他的衣角：“你有看见骆四叔吗？”
“四爷一大早就出去了。”
“不可能，我卯初就出来了，一直守到现在。”
赵掌柜看着四小姐的眼睛亮若星辰闪动着渴望，嗫喏道，“……四爷是从后罩房边上的侧门出去的。”
这就是避而不见的意思了，姮芳和瑛姑齐齐吃了个瘪，悻悻的往回走。
路过畅风院时，却被巧莺一招手喊了去。贺氏在厅堂里等着她，和和气气地招呼瑛姑聊叙，可人一坐下，就恨铁不成钢的牢骚道：“你说二奶奶这人吧，满打满算也都过了二十五了，怎么办起事来就不过过脑子呢！”
“……”姮芳张了嘴又合起来，乖乖垂头听训，“我连去了雪筠坞两三趟，该说的该讲的一句没拉下，可惜她偏偏过耳不过心。”
贺氏喋喋不休的说了好一气，大约还是惋惜大过埋怨，末了给瑛姑支了一招，“你不是经常往应天府送节礼么？这趟回去一定要好好劝劝亲家翁，做什么事都切勿冲动，多为儿女亲家想一想。”
“这事……和我外祖家有什么干系？”
贺氏觉得和这半大孩子也咕叨不清楚，还是扭头对着瑛姑说，“你们家老爷子也真是个直炮筒子，居然和留守府那群不开眼的言官一起上了一道折子，攻讦漕运总兵官寿宁侯尸位素餐，放纵下属于河道中饱私囊。”
“难怪胡同知夫人连我们骆家的门都不进了，这是避之如蛇蝎啊！也怨我们铜山闭塞，南京那边也没什么人脉，收到消息时已经迟了，这胡夫人不来往也还罢了，若是影响到二弟的官途，那罪过就大了。”
姮芳突然悟了，问题不在母亲收容了一名逃犯，也不在母亲是否与此人有私，而是外祖父曲九畴捅了个娄子，还是个捅破天的大娄子。依稀记得前世时，外祖父也是受了一场牢狱之灾，一直到姮芳去了京城也没和他老人家见上一面。
姮芳还知道，即使后来寿宁侯成为朝堂上人人憎恶的对象，但邵大人与徐阁老联手都没能搬倒他，才会人送诨号“不倒翁”。曲九畴此时与他为敌，无异于以卵击石，自寻死路。
姮芳脑子乱哄哄的，情势的走向已经全然不在她的掌握，骆老太太、骆四叔、父亲不约而同的选择了欺瞒，这其中意味着什么，姮芳一时不敢深想下去……
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骆德昌这次回乡，自然不是为了端午节拜见嫡母。以前在应天府瞿山书院修习时，骆德昌自问天资一般，因而勤学苦读不敢稍怠，经常挑灯夜读、日旰不食，这才能够在众生员中脱颖而出，可考录完馆选，在徐州会馆焦心等候结果的日子才真正让他明白，有些事不是努力就可以达到的。
论当朝内阁势力，南派的杨稹吉与北派的袁春昶平分秋色，可号称六部之首的吏部由袁党把持，南方仕子即使入了翰林，也很难熬出头。比如上科的台州籍进士被点派为贵州提学，到任没几年就因水土不服病死了，吉安府的才子胡右汝，明明治蝗有功，却被诬抚民不力，冤死狱中，更别提三年一次的大计考核，杨党一系总是谪官无数。
骆德昌探听的越多，越是惶惶不安，好不容易才入了仕途，官服一天还没穿过，他委实不愿轻易折了前程。
可万万没想到，家中曲氏又给他出了这样的难题，那个人可是太后的胞弟寿宁侯啊，曲九畴凭地什么敢蚍蜉撼树！
“爹爹，您又走神了。”身后传来姮芳的呼唤，令骆德昌身体一僵，他在书房偶尔看见临帖的字纸篓，便打算指导一下女儿习字，可练了半天也不见他说一句话，“可是女儿写得差了？”
“女儿家能写成这样已是极好，比你母亲还要强上几分。”骆德昌自知失言，又补道，“外祖父只知习武，文墨上面便稀松了些。”
姮芳对他贬低外祖的行为不置可否，她在意的是其它，“那……外祖父对我娘可好？”
“就这么一个女儿，自然也是疼爱的。”不然也不会将曲氏教养成这样鲁莽冒失，骆德昌如是想。
“爹爹，我想娘了。”次间飞罩下的花几空空如也，原本栽着曲氏最喜欢的凤仙花，一到初夏便可以摘几朵染指甲，就他和女儿两个人孤零零的，这种冷清让骆德昌心头一窒，“放心，我会带她回来的。”
少顷，身边小厮青荇过来耳语，“大爷的人……见了常奉御，亲家翁……翻供……”
“行了，我自有分寸。”骆德昌心思本就不在这里，闻言立刻起身随着小厮出去了。
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