士兵听完，一阵迟疑。用眼睛瞟了瞟一旁的周孝儒，像是在征求他的意见，周孝儒现在的样子也很狼狈，只向他挥了挥手，让他听命行事就是。
张景达带走的那五千西北军是薛朝天手里的中坚力量，五千西北军一覆灭，薛朝天的军队像是被抽掉了脊梁骨一般，变成了一滩软塌的肉泥。别说应付现在匈奴人的攻势，即便是前几天匈奴人的试探进攻，都让祁西城里的守军疲于奔命。
“此番怕是凶多吉少了！”
薛朝天心中虽然早有准备，但此时仍然心有余悸。薛朝天看着一旁的周孝儒，周孝儒这几日跟着他城上城下的跑，明明是个老书生，此时也风尘仆仆的满面寒霜，真像个糟老头子。
薛朝天一脸愧疚的看着周孝儒，低声说：“先生跟着我，受累了！”
周孝儒这个顽固的老头，跟着他驻扎西北多年，西北凉州地处偏僻，没有诗里的杨柳，也没有诗里的羌笛，只有一眼望不尽的黄沙百里。薛朝天永远也忘不了与周孝儒第一次见面的时候，那时候他是刚刚弃笔从戎的年轻气盛，而他是多次落榜而赋闲于市的教书先生。
周孝儒钦佩他弃笔从戎的决心，薛朝天佩服他在军事方面的独到见解。两人算是一见如故。在周孝儒的谋划之下，年轻的薛朝天趁着鲜卑被匈奴大败之时，拿下丢失多年的凉州。这个弃笔从戎的年轻人，瞬间成了大楚军中冉冉升起的一颗新星。薛朝天与周孝儒固守凉州，两人在凉州制定了固若金汤的防御，彻底绝了朝廷的西北边患。
周孝儒缓缓抬起头，他身体不如薛朝天，此刻更是疲惫。“薛将军，我有愧于你啊！”周孝儒的声音有些颤抖。
“先生是说徐先生？”薛朝天道。
周孝儒点点头。“作为将军帐下的参事，一不能解将军之困，二不能全将军求贤之心，我枉活半百之岁啊！”周孝儒眼含热泪。
“先生不必自责，我今之困是我所求，至于徐先生，即便没有先生你，他也不会留在我身边。”薛朝天见势连忙道。薛朝天洞若观火，徐辉的性子怎么样，他自然清楚，徐辉想留，便是有一千个嫉贤妒能的周孝儒，他也会留下来。他不想留，便真的谁也留不住。
想到此处，薛朝天却是一脸释然说：“不留下来也好，留下来也不过是在这祁西城多添了一具尸体。走了倒好，算是我薛朝天为大楚留了一位乾坤之士。”
这件事在周孝儒心里一直是一块心病，自尊心极其强的他，并不想承认错误。但愈是面对困境，愈是觉得自己才学枯竭，心里不免想到这个年轻人。此番薛朝天的一席话让他彻底释然，不然他总觉得是自己赶跑了徐辉。
没了这块心病，周孝儒忽觉一身轻松，困守祁西城，本就是一早定下的计策。至于最终的归宿，他心里早就有数。他并不怕，只是觉得薛朝天有些可惜，不过他又觉得不可惜。至少他们成功的将不可一世的匈奴人，阻在祁西城外整整一个多月，薛朝天想要让朝廷看到，匈奴人并不是战无不胜，他好像已经做的够多了，他好像已经成功了！
两人疲倦的坐在城下，相视一笑，互相从对方的眼睛里看到了果敢和决心，好像又回到了两人初次相遇的时候。
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