大概三轮射击后，密林里传来阵阵杂乱的吆喝和脚步声。拱卫在马车周围的骑士沉默着拔出长剑，一时剑吟铮铮如啸。
长公主虽年轻，却对战阵之道非常熟悉。此时她不禁微微皱眉。
她从敌人那发着颤的吆喝声中听出了压抑不住的恐惧与狂热般的贪婪，这可不像是训练有素的刺客，反倒像佣兵团……或者说盗匪。
偶然……是不可能的。
失心疯了的盗匪才会袭击这样一队全副武装的骑士。他们那些没有附魔的箭矢对铁罐一样的全身甲根本毫无威胁——除了那个让人无语的倒霉蛋。
那是致命一击前的试探？
还是说，声东击西，另有所图？
无所谓了……
本来，这就是她设下的陷阱。
这次秘密出行的情报和行动路线，都是她故意泄露的。为的就是引蛇出洞，震慑宵小。
因为弱小，所以就该隐忍？
可笑。
她从不认为胜利会眷顾如此选择的懦弱者。只会默默忍受，连反击的勇气都不复存在，又谈何重拾先祖的荣光？
既然敢伸出爪子，那就得付出代价——来了，便都留下人头即可。
凛然而绝美的公主站起身来，纯白色的斗篷从她肩头滑落。一副寒光泛泛的半身甲将她包裹得像是一支绽放于冰雪的不凋花。
她低声咏唱了几句祷言，淡金色的圣光汹涌而出，在她身边凝结成一层蛋壳状的护盾。这是三环的「圣盾术」，白银阶圣骑士的实力展露无疑。
“殿下。”
马车外传来一个女性的声音。
刚刚负责指挥的骑士队长来到马车之旁，那是她的心腹兼亲卫队长，一位黄金阶的守护骑士。
“不要俘虏，无需审问。格杀勿论，一个不留。”
少女的声音冷得没有温度。
“遵命！”
骑士们轰然应声，开始以马车为中心四散出击，袭击者的惨叫随即响起。
战况完全是压倒性的。骑士们的杀戮冷酷而高效。袭击者人数虽多，却连马车的边都挨不到。
长公主深吸了一口气。
感知敏锐，便意味着很多时候不用看也能知道发生了什么。
刺出的骑枪贯穿胸腹，劈砍的长剑挑飞头颅，沉重的连枷往往只需一击，就能将这些只着皮甲的佣兵砸得骨断筋裂，碎肉乱溅。战马来回奔驰，翻飞的马蹄踏上不知是谁的一颗头颅，“噗嗤”一声留下一滩粉黄粉黄的脑浆……
不时有绝望而刺耳无比的惨叫响起，空气中的血腥味越来越重，长公主只觉得胸口微微发闷。
有些事即便习惯了，也依旧不会喜欢。
她不由得想起了不久前的那场密会。
印象中，那是她第一次见到那位暮冬堡的领主，仅仅十余年便开创出霍内瓦家族的伯爵大人。
但那位像狮子一样英勇的伯爵，却笑着说他在王都时，曾抱过还在襁褓之中的自己。
这让她在略一发愣后，不得不先对伯爵执晚辈礼，然后才接受伯爵对白百合王家的致敬。
他们谈了许多。
除去一些表面功夫，大概是加深了白百合王家和霍内瓦家族的联系与一贯保持的友谊外，还包括去年魔潮对暮冬堡造成的损害、新发现的魔力水晶矿脉，以及最为重要的——圣契的共鸣反应。
那是去年霜降之月的第四个苍之日，深藏于索姆里斯坦大教堂深处的圣契，突然发出了一道直透天幕，几乎将黑夜映照为白昼的光柱。与此同时，许多人都看了还有一道一模一样，仿佛与圣契遥相呼应般的光柱伫立于北方遥远的地平线尽头。
事后，教会声称是有应命而生的天选者诞于北境之地。
身为圣骑士的长公主当然知道这意味什么。曾得到确认的天选者无一不是名赫一时的英雄之辈，他们就像是闪耀于长夜之中的辰星，其中最为璀璨的两颗便是先王乔尔斯与罗兰大帝。
霍内瓦伯爵也知道事关重大，可惜对具体情况却一无所知。否则，这位天选者很可能会是白百合王家复兴的一大希望。
会谈进行得很顺利，除了刚见面那句小小的调侃让长公主有些尴尬外，霍内瓦伯爵始终温和有礼，而且带着一种非常真切的对晚辈的关怀。
事后想来，伯爵会在刚见面时那么说，恐怕并非像自己想的那样，是打算给她这位代表白百合王家的长公主来一个下马威。大概，他只是单纯地怀念以往在索姆里斯坦读过的时光与那些已逝去的故人吧。
王都中的尔虞我诈使得她太过敏感，多年的忍辱负重让她并不顾惜自身，却无比执着于白百合王家的荣誉。
这导致她对这位伯爵大人的感官非常复杂。
她既敬佩他勇于开拓，如同先古诸贤一般的骑士精神，又感激他十余年来的坚定支持与那继承自老银叶花公爵一脉的深情厚谊。但她也知道，白百合王家能继续保有部分话语权，很大程度是因为霍内瓦伯爵这个有力贵族旗帜鲜明无比的支持。这种仿佛整个王家都仰人鼻息一般的现状，是她始终无法释怀的。
她知道这是不对的，完全是她自己的问题。这跟因为自身的无能与弱小，而毫无道理地迁怒于人没有任何区别。更何况那还是她最坚定有力的盟友。
遗憾的是，理智上虽然明白，但人的感情，人的好恶却委实微妙又复杂。
还在圣乔尔斯学院受训时，她的导师便劝诫过她，说她冷傲太过，刚强易折。
她其实是明白的，明白自己并不适合阴谋遍布的政治斗争。她更适合仗剑而行，成为一名向着蛮荒，一路披荆斩棘的开拓骑士。而不是像现在一样，靠着容貌与长袖善舞，在索姆里斯坦这座外表光鲜的烂泥塘里打滚。
然而，在她十二岁那一年时，她就不再有任性的权利了。即便只是为了最爱的弟弟，即便只是强撑，她也不得不坚强下去。
马车外的厮杀声渐渐沉寂——战斗结束了，骑士们开始清理现场。
长公主的思绪也回到了现实。
袭击者的实力一如她预料的低微，大概真的就是一群佣兵。但这些乌合之众的士气却高昂得不可思议，将近两百人无一逃走，全部自杀一般地战死当场。这种不合常理的诡异让她隐隐感到不安。
“古德尔爷爷，请您也做好准备吧。我们马上离开这里，这次袭击不该这么简单才是，我总觉得哪里不对。”
本该只有少女一人在的车厢里，响起了一个苍老的声音。
“如您所愿，我的殿下。白百合的荣光永不凋零。”
这才是她最大的一张底牌，也是这次布局的依仗——一位仍效忠于白百合王家的传奇强者。
长公主点了点头。
“白百合的荣光永不凋零。”
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