乔嗔雷的廿二岁生日快到了，乔二府打算大办。
其父亲乔贯礼特意从东北回来，他前几年在南边贩卖棉花生意失败了，最近几年又在东北投了几个小煤矿，也不曾赚下钱寄回家来。家中一切用度全靠自己入股了大哥贯伦的棉纺厂分得丰厚的红利。因他平日素来无什正形，又不知踏实进取。乔总理多次劝他回归正途，踏实地做实业。他却终究想着自己有朝一日发上一笔大横财，一辈子挥霍不尽。
贯礼深知妻子乔田氏不喜欢妾室穆锦屏，所以这次回来没有带穆氏，只带了与穆氏所生的女儿娇雨。
贯礼打算儿子生日那天请上一场堂会，请北平城里的大腕裘莲生，新秀花见羞等登台献艺，还可以让老太太图个乐呵。可嗔雷非要举办一场舞会，再请几位时下当红的歌舞女郎来祝祝兴，年轻人可以畅快玩一玩。两人为此闹出了意见，来讨老太太的主意。老太太倒是个开明人，她老主事：将堂会摆在大府后院，高高的大凉亭做戏台，让周边再搭上上好的帆布凉棚做戏院子；舞会开在二府大厅里。宾客也分开请，年长的就发帖子请到大府来，年轻的就让嗔雷自己去约，都去二府舞会。听戏前大府有酒席吃，舞会那边就不摆酒了，弄些西式冷餐、红酒，自取自便。老太太还说：“该请的角儿，你们自己去请，一应花费都由我老太太出了。”父子俩皆大欢喜，各自去忙了。
因新梅已经正式与嗔雷交往了，秀龙又免不得要陪她前往舞会。其实自那日与笑风发生口角之后，秀龙自我反省多日，从女则角度来说，自己是有错在先的：本在外揽工已未考虑乔府的名声了，而那日赴宴完全可以归为私自约会，实在有违体统。自己与笑风认识尚不深，如何能心中责怪他对自己不信任呢。
出于以上种种缘由，秀龙对去生日舞会的衣裙特意挑了挑，打算继续真诚地示好笑风。
众人期盼的生日舞会终于到了。这日下午五时，总理所在的乔府亦布置得很是喜庆，一万株盆景鲜花将偌大的花园装点得找不到半分以往的严肃气氛。大厅里灯火通明，十几张豪华餐桌已摆满点心与水果，国隆饭店请的厨子也就了位，单等宾客到齐。
戏场那边，演员大腕都到了，灶上已安排了两桌上好的饭菜，让他们先吃完好开脸，临凉亭的几间散房摆满了道具行头。
怒云、笑风今日亦留着家中协助父亲与叔父待客，此时正与政商界人士畅谈寒暄。
文化部部长钱惟德，教育部副部长彭宏猷，还有亲家吴启雄自然不与他人同，一早便携家眷前来。
毕竟请的都是政商界有头有脸的人物，大家都略提前到了，依次入座。
现在单等那几位了：总统宋三民、副总统张少德、副总理赵先达，建设部部长杨擎天。
其中政治关系亦颇为复杂，除了张少德乃是乔贯伦、贯礼的姐夫、老太太的至亲女婿外，其余人与乔、张关系微妙，众人日后便可见分晓。
此时张少德已携填房妻子曹氏进了门来。因发妻乔凤至死得早，只留一女张晴于世，现已留学日本，少德守丧多年，老太太见怜，要他再娶，他便将姘居多年的曹氏娶做了填房，又得一幼子。
贯伦见姐夫此时才到，几乎是踩着准点到的，他亦心知肚明：他们间的子舅关系，一直遭总统宋三民提防，怕他们联手排挤自己。所以张少德在这方面很是注意，对外不敢表现得太过亲厚，有时更显得比旁人更冷淡。贯伦倒是看得很开，对这些琐事并不计较，而且在政治上一贯公开支持张少德，对这位姐夫——当年自己的政治启蒙者，一直怀有很深的感激与敬意。
大家又稍等了等，没过多会儿，副总理赵先达到了，建设部部长杨擎天和两位日本人紧随其后。贯伦、钱惟德、老彭等人都微微皱了皱眉头：那赵先达穿一件改良的仿长衫式的和服，趿（ta）拉一双木屐。这位赵先达年约四十，四方脸孔，尚少壮，但平日留一簇日式短一字胡，令人生厌。谣传他平日在家着和服、穿木屐，今日一见，果然不假。
见贯伦未动，乔贯礼和吴启雄忙迎出去。
又等片刻，才见一身玄色长袍外罩紫红色马褂的宋三民，张少德忙出去相迎，态度十分谦厚，贯伦、贯礼随后微躬而立，众人皆恭敬地立于两侧。越是上流的社会，等级、尊卑越讲究，在中国，从崇尚周礼开始就是如此，换句通俗地话说，上流这群人自愿遵守统一的游戏规则：成王败寇，按座次分果果，分的大小多少不得不认。
大家寒暄之后，等宋总统一声令下，筵席开始了：自然是三牲五鼎、兰羞玉酎。
笑风、怒云才退出离开。怒云安排戏场的事情去了。刚好项逸飞来了，笑风便携逸飞去了二府。
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